不久他就感到身體不適，生殖器刺癢并且伴隨著尖銳的疼痛。顯然，作為快樂(lè)的代價(jià)，那個(gè)腌臜的女人讓他染上了某種懲罰性的疾病。他離開(kāi)英國(guó)是否是希望異域的氣候能治愈這具走向腐爛的身體呢？

此行他的身份，是為女王陛下去遠(yuǎn)東的外交部做隨習(xí)翻譯，政府的一個(gè)低級(jí)職員，隸屬香港總督包令爵士 [1] 管轄。他的目的地，是那個(gè)古老帝國(guó)東部沿海一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的小城：寧波——按早幾年抵達(dá)中國(guó)的美國(guó)長(zhǎng)老會(huì)傳教士丁韙良先生的說(shuō)法，“寧波”這個(gè)名字并不像字面那樣意指“寧?kù)o的波浪”，而是指“使波浪寧?kù)o下來(lái)的城市”——不遠(yuǎn)的過(guò)去，一場(chǎng)旨在打開(kāi)貿(mào)易之門的戰(zhàn)爭(zhēng)，已經(jīng)讓那兒成為一個(gè)通商口岸。

行前，一個(gè)外交官這樣忠告他：即使艷陽(yáng)高照，出門的時(shí)候也一定要帶上雨傘，去打水鳥(niǎo)的時(shí)候一定要穿上長(zhǎng)筒靴。這話讓那個(gè)年紀(jì)的他頗費(fèi)思量。一路上，這個(gè)勤于內(nèi)省的青年都在懺悔犯下的罪孽，“不良的交往把我從安守本分的道路上引開(kāi)，我所遭受的懲罰不僅有心靈上的損失，更有肉體上的折磨。”

海上的溽熱使那種難與人言的病發(fā)作得更厲害。他想這就是褻瀆神明的代價(jià)。我現(xiàn)在多像一只迷途的羔羊啊，他對(duì)自己說(shuō)。為了重回主的身邊，他規(guī)定自己從今以后做一個(gè)圣徒：1. 讀圣經(jīng)，早晚各讀一章；2. 不說(shuō)謊；3. 戒煙，飲食適度；4. 力求圣潔，“不因想著那些引向罪惡的欲念和行為而犯罪”。

可是海上的日子一天天過(guò)去，那犯下罪行的一幕在回想中竟越來(lái)越顯得銷魂而美好。入夜的海風(fēng)把甲板上女人們的香水味和輕佻的笑聲送入艙內(nèi)，他覺(jué)得身體里好似有一只老虎咆哮著要跳將出來(lái)，關(guān)也關(guān)不住。實(shí)在沒(méi)辦法了，只好背對(duì)上帝，趁著黑暗手指頭告乏了事，當(dāng)然事后肯定又是無(wú)窮無(wú)盡的懺悔。

快兩個(gè)月后船到香港，走下甲板的年輕人形銷骨立，如同大病一場(chǎng)。但這里還不是終點(diǎn)。在這里的英國(guó)商務(wù)監(jiān)督公署作為額外人員短暫工作了一段時(shí)間后，他將轉(zhuǎn)往寧波擔(dān)任領(lǐng)事館隨習(xí)翻譯。從香港出發(fā)前往上海的船上，他開(kāi)始稍稍放任自己，讀帶在身邊的司各特和庫(kù)柏的小說(shuō)，翻閱中產(chǎn)階級(jí)的《笨拙》畫(huà)報(bào)消磨時(shí)光。當(dāng)湛藍(lán)的太平洋變成黃褐色，泥流涌向船舷，大河的入口向這個(gè)年輕人展開(kāi)他中國(guó)之行的新一頁(yè)：肥沃的田野、點(diǎn)點(diǎn)寶塔和背馱牧童的水牛。盡管離船靠岸還有幾個(gè)小時(shí)，但赫德已迫不及待地把這些小說(shuō)胡亂塞進(jìn)行李堆里，準(zhǔn)備下船了。