父親陰沉著臉，一聲不吭下了甲板。不一會兒，從駕駛室傳來了他和船長大聲的爭辯。父親氣憤地責問船長為什么未經(jīng)他的同意把船停下來。船長說，“赫德先生，現(xiàn)在天快暗了，海上起了大霧，我們的船還在渤海灣內，這一段水情復雜，天黑了必須停船拋錨，否則會迷失航向。”父親激動地揮舞著雙手，要船長即刻開船，“大英帝國駐華公使正在上海等著我，要與我進行一個重要的會談，耽誤了日期，船長先生您負得起責任嗎？”

于是船又突突地動了起來。姐姐冰涼的鼻子貼著我的臉。我聽見她低低地說，英國，英國。大洋那一邊的這個陌生國家，是父親帶著我們這次海上航行的終點?？吹贸鰜?，盡管我們被強制帶離母親身邊踏上了這一陌生的旅途，姐姐還是對這次旅行和那個遙遠的國度充滿了憧憬。

只是我們那時不可能知道，從我們在天津大沽碼頭被父親帶上船的那一刻起，我們就已經(jīng)被拋棄了。我們成了這個世界上既沒有父親也沒有母親的那種人。在塵世間遭受放逐和拋棄將是我們一生的宿命。

在中國居住了十二年之后，我們的父親得到了一次回國度假的機會。最初幾年，出于一個年輕人的虛榮心他不敢回去。像所有那個時代來到東方的年輕人一樣，他也希望建功立業(yè)出人頭地，然后衣錦榮歸。越是混不好、想家，越是不敢踏上回國之途。后來隨著職位飛速攀升，他卻沒有了時間回去。

自從三年前取代李泰國出任大清海關總稅務司一職，他就不僅僅把自己看做是女王陛下的一個臣民，更是為清朝政府工作的一個外國雇員。朝廷每年付給他豐厚的傭金，這些錢足以買下他一年里在中國的所有時間。他的勤勉謹慎為他在總理衙門的大臣中間樹立起良好的口碑，也與他前任的飛揚跋扈形成了鮮明的對比。

關于李泰國這個失敗者這里多說幾句。他是一位英國在華領事的兒子，1845 年，他父親丟下貧困的家庭和未成年的子女死在廈門任上。

十五歲那年，李泰國和他弟弟喬治一起被他母親送到中國，投入郭士臘的門下。郭是一位普魯士冒險家和傳教士，一個專橫的家伙。李泰國無法忍受，為了盡快逃出這個鬼地方，他只有摒棄以前所受的維多利亞時代的正規(guī)教育，盡快出人頭地。他沒有時間參與正常的青春期娛樂，也來不及培養(yǎng)出優(yōu)雅的社交風度。