釋迦牟尼在中天竺善勝?lài)?guó)伽阇山下的一棵菩提下大徹大悟后，又過(guò)了六百五十三年，遠(yuǎn)在洛陽(yáng)的漢朝皇帝劉莊在一個(gè)雨疏風(fēng)驟的秋夜里夢(mèng)見(jiàn)了他，劉莊不知他是誰(shuí)，只感覺(jué)哪輩子見(jiàn)過(guò)。次日朝會(huì)上，劉莊興致勃勃地跟文武大臣描述起了夢(mèng)中所見(jiàn)，他認(rèn)為這個(gè)夢(mèng)跟軍國(guó)大事一樣重要，為了不讓群臣誤以為是聊正事前的開(kāi)場(chǎng)白，他的表述有些夸張。

劉莊說(shuō)，噫，神奇！一個(gè)麥穗般金黃飽滿的異鄉(xiāng)人在朕的夢(mèng)里飛，他有一幅黃金的身軀，那寶氣，厚重，沉郁，就像是要淤出來(lái)！--但他又身輕如燕，他飛得甚至高過(guò)了一行白鷺，掠過(guò)朕的起居室，然后廳堂，他像城門(mén)一樣威猛高大，卻又留著一排可愛(ài)的小發(fā)卷，最后，他落到前殿上，頭上放射出太陽(yáng)的光芒，絢曜生輝，電光石火之間，就照透了朕的夢(mèng)、宣室、未央宮和整個(gè)洛陽(yáng)城?？龋焐先碎g，純凈！--他是誰(shuí)呢？

司徒虞延說(shuō)，臣以為是祥瑞，前年廬江太守上過(guò)一道奏折，說(shuō)是一坨坨的黃金在漅湖的淺灘出現(xiàn)，只可惜，打撈時(shí)從淘金人眼皮底下溜走了，廬江太守說(shuō)這件事已經(jīng)無(wú)法證實(shí)，但他還是想說(shuō)，天下出現(xiàn)了祥瑞。我不欣賞他的淘金手段，但是我同意他的結(jié)論。

太史傅毅，一位博聞廣識(shí)的才子，曾經(jīng)和班固一起?？边^(guò)皇宮浩如煙海的藏書(shū)，他說(shuō)，周昭王時(shí)，在西域更西的地方，有一位名叫佛陀的圣人出世了，他身高一丈六尺，遍體金黃，甚至包括腳掌，陛下夢(mèng)見(jiàn)的金人，我想是佛陀。

劉莊說(shuō)，是嗎？--王博士，真有這件事嗎？

博士王遵，一位掌管圖書(shū)、通曉古今以備皇帝咨詢(xún)的顧問(wèn)，他還指導(dǎo)新任命的官員重溫四書(shū)五經(jīng)，他回答說(shuō)，有！臣讀過(guò)一本名叫《周書(shū)異記》的書(shū)，書(shū)中記載，周昭王二十四年四月八日黎明，涇河渭河漲水，枯井涌泉，宮殿里刮起了大西風(fēng)，大得最老的宮人都不曾見(jiàn)過(guò)，城外的民房持續(xù)震動(dòng)，足有一柱香工夫，但令人驚奇的是，大風(fēng)不曾摧折一根樹(shù)枝，也不曾掀起一塊瓦片，震動(dòng)也沒(méi)有搖塌一間民居，也沒(méi)有人畜傷亡的報(bào)告。當(dāng)夜，天上出現(xiàn)了一道自西向東貫穿太微星宿的五彩星光，余光遍及四方蒼穹，呈現(xiàn)出青紅色。周昭王問(wèn)太史蘇由，泉水、西風(fēng)、地震和星光，是什么祥瑞？蘇由依據(jù)《易經(jīng)》占了一卦，得卦為乾卦九五：飛龍?jiān)谔?。蘇由向周昭王解釋卜辭說(shuō)，在遙不可及的西方，有一位大圣人出世，他的名聲和教義將在一千年之后，澤被中土。昭王聽(tīng)了，覺(jué)得這事不一般，就讓蘇由將這件事詳細(xì)記錄下來(lái)，刻在石頭上，然后隆重地把石頭埋在宮外南郊天祠前。到了秦始皇時(shí)，有以室利房為首的十八個(gè)人，從西方來(lái)，攜經(jīng)書(shū)到咸陽(yáng)，他們來(lái)的時(shí)機(jī)不對(duì)，恰好在焚書(shū)坑儒事件后，于是被捕入獄，經(jīng)書(shū)被撕毀，據(jù)說(shuō)他們打算傳播的就是佛陀的學(xué)說(shuō)；到本朝武帝時(shí)，霍去病將軍攻打西域時(shí)，曾擄獲一尊金人，帶回漢土，武帝將其供奉在甘泉宮，據(jù)說(shuō)那尊金人正是佛陀本人的雕像；到（漢）哀帝元壽元年即六十九年前，大月氏王的使者伊存曾向博士的弟子景盧口頭講述了佛陀的一些說(shuō)法以及生平故事，因此才知道，《周書(shū)異記》里記錄里的西方大圣人正是佛陀，而且據(jù)臣推斷，自周昭王二十四年距今，正好一千又十年，到了蘇由預(yù)言的中土接受佛陀學(xué)說(shuō)福澤的時(shí)候了。陛下在夢(mèng)中念念不忘的，莫非就是這件事。

劉莊說(shuō)，說(shuō)的好，我也是這么想的！--當(dāng)年室利房等十八人遠(yuǎn)道來(lái)到咸陽(yáng)，送來(lái)佛陀的經(jīng)書(shū)，未遇明主，可惜了，現(xiàn)在朕要同樣派十八人西行，迎取經(jīng)書(shū)，諸位愛(ài)卿，意下如何？

虞延說(shuō)，要得的。傅毅說(shuō)，皇上此舉比橫掃六合的始皇帝更大度。王遵說(shuō)，太好了，早就想聽(tīng)聽(tīng)西方的圣人都怎么聊人生的了，臣向皇上報(bào)個(gè)名，十八人里面算我一個(gè)。