傳說中，皇帝的陵墓都有重重的機關，防止盜墓者進入，確?；实墼谒篮蟮陌踩颓屐o。就像司馬遷所記載的秦始皇陵，設有自動發(fā)射的弩箭，只要有人進入就會萬箭齊發(fā)，直接把盜墓者射死陪葬。其他皇帝的陵墓雖然沒有明確記載，但是在民間的傳說演義中，都是與此類似的，有的說進去就會踏上一個踏板而摔倒地道里面粉身碎骨，有的說進去就會掉下來一塊大石頭被壓死在下面，有的說開開墓門就會有毒氣散出被活活熏死。種種傳聞，令人不寒而栗。定陵作為萬歷皇帝精心營造的陵墓，對于其中機關的猜想更是眾說紛紜。

20世紀50年代，工作人員在十三陵區(qū)發(fā)現定陵寶城東南側有幾塊磚掉了下來，脫落的磚瓦里面隱隱露出了一處券門。這引起了考古工作者的極大興趣，打開定陵地宮也對研究明史有很大意義，于是經過中央批準，考古工作者開始了定陵地宮的發(fā)掘。按照考古工作的要求與一般程式，要通過鑿井式的方法探尋地宮。他們先在寶城的西側正對露出卷門的位置挖了一條深溝，但是沒有什么發(fā)現，只看到了一條隧道。于是向著隧道繼續(xù)挖掘，終于在深溝里發(fā)現了一塊石碑，上面刻有字跡，寫著“此石至金剛墻前皮十六丈深三丈五尺”。這應該是一塊指路的石碑，難道是告訴盜墓者地宮在哪里嗎？當然不是，那么可能是一塊混淆盜墓者的視聽、故意誤導他們中機關而亡的嗎？當時也沒有定論，只能硬著頭皮繼續(xù)往下挖。挖到最后，遇到了一堵墻，用明代的尺度量了一下長度，發(fā)現這里到石碑的距離剛好是石碑所記的距離。那么，這就應該是金剛墻了，石碑所記也應該是真的。經過歷史學家研究，這個石碑真的是個指路的碑，因為陵墓修好時萬歷皇帝和皇后都還健在，而他們死后才能下葬，這是留下來用以讓日后下葬的人知道地宮具體位置的，只不過皇帝真的藏進去之后沒有挖掉罷了。金剛墻到地宮門之間還有一段隧道，隧道盡頭是一個方形的小房間，用石頭砌成，房間的西側墻上有一扇門，那就是地宮門了。

地宮的門已經發(fā)現，那么這個門的里面，到底有沒有機關，又是一個怎樣的世界呢？這實在令人好奇，考古工作者十分小心，做好了防衛(wèi)準備，可是打開這扇沉重的漢白玉門并不是那么容易的事情，在外面無論使多大的力都推不開它。順著門縫往里面看，發(fā)現有一個大條石堵住了門，這應該是卡在門后的兩個凹槽里而牢牢固定住的。人們想了個辦法，把鐵絲塞進去套住條石，再把一個木條順著門縫進去推動條石，一邊推一邊慢慢打開門。沉睡了幾百年的定陵地宮，就這樣重見天日。

盡管考古工作者懷著種種猜測與不安，惶惶地進入了地宮，卻發(fā)現定陵地宮并沒有傳說中的種種神秘機關，他們打開地宮大門以后，順利地走到了各個房間，發(fā)現了萬歷皇帝和他兩位皇后的棺槨，以及豐富的陪葬品。地宮分為前后中左右5個大殿，形制與地上的宮殿類似，左配殿是寢宮，卻并沒有棺槨，棺槨都放在地宮的后殿里，配以各種珍奇的陪葬品。地宮的秘密，從此被揭開。

事實證明，定陵地宮并沒有傳說中的各種機關。這固然保證了考古工作者的安全，卻也令人們有些遺憾。難道那重重機關只是一個說法，用來嚇退接踵而至的盜墓者？還是當時的明王朝根本不怕有人侵擾，對自己的江山信心十足？這就不得而知了。我們只能從地宮的種種遺物中，探究那過去了400年的大明王朝。