乾隆皇帝是中國(guó)歷史上少數(shù)幾個(gè)在位期間最長(zhǎng)的皇帝之一，也是少數(shù)幾個(gè)最有作為的皇帝之一。乾隆繼位之初的十幾年里，在他的精心治理下，大清王朝達(dá)到了發(fā)展的最高峰，迎來(lái)了中國(guó)封建歷史上最后一個(gè)盛世——康乾盛世。然而，正是這樣一位很有作為的皇帝，卻給世人留下了一個(gè)難以解開(kāi)的謎團(tuán)：乾隆皇帝的生母是誰(shuí)？它一直是一個(gè)困擾廣大歷史學(xué)家的最為主要的難題之一。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，無(wú)論民間還是學(xué)界對(duì)乾隆皇帝的生母有著許多種說(shuō)法，其中最為主要的有四種。

第一種觀點(diǎn)認(rèn)為，乾隆皇帝是浙江海寧陳閣老的兒子，乾隆幾次南巡最為主要的目的就是去看望自己的親身父親。這個(gè)觀點(diǎn)流傳很廣泛，早在清朝中期就已出現(xiàn)。尤其是在金庸先生將這種觀點(diǎn)寫(xiě)進(jìn)他的小說(shuō)《書(shū)劍恩仇錄》來(lái)加以渲染之后，持這種觀點(diǎn)的人更多，影響力也更廣。但是后來(lái)，孟森先生經(jīng)過(guò)認(rèn)真的考查，寫(xiě)了一篇文章《海寧陳家》，他認(rèn)為，乾隆南巡并非為了看望自己的親身父親，因?yàn)榍〉谝?、二次南巡之時(shí)并沒(méi)有去海寧，盡管第三次南巡之時(shí)住在海寧，但是其主要目的是為了浙江海塘工程，何況此時(shí)陳閣老已經(jīng)去世多年了，因此，說(shuō)乾隆下江南的主要目的是為了尋親，是說(shuō)不過(guò)去的。

第二種觀點(diǎn)認(rèn)為，乾隆的母親娘家是在承德，因?yàn)榧揖池毢?，靠著做一點(diǎn)小生意來(lái)養(yǎng)家糊口，所以雇不起傭人，只好將年僅七八歲的女兒（也就是乾隆的母親）帶出來(lái)幫助料理生意。待到乾隆之母十三四歲之時(shí)，已經(jīng)出落得亭亭玉立，猶如一朵出水芙蓉，于是她便只身一人來(lái)到了北京參加當(dāng)年的選秀。出乎意料的是，她被雍正選中了，于是做了雍正王府的丫頭。沒(méi)過(guò)多久，雍正便生病了，她便沒(méi)日沒(méi)夜地在雍正身旁照顧，隨時(shí)等候差遣。幾個(gè)月之后，雍正擺脫了病魔的纏繞，他為這個(gè)丫頭的忠心所感動(dòng)，于是便納她做了小妾，后來(lái)，她懷孕并生了兒子，這個(gè)兒子就是乾隆。后來(lái)，有人對(duì)這種觀點(diǎn)提出了批判，他們認(rèn)為，清朝選秀的規(guī)矩很多，也很?chē)?yán)格，盡管長(zhǎng)得很美，但是沒(méi)有經(jīng)過(guò)一定的程序，是無(wú)論如何也不可能被選進(jìn)宮的。所以，后來(lái)學(xué)者們也一致認(rèn)定這個(gè)故事只不過(guò)是好事之人所捏造出來(lái)糊弄人的個(gè)人之言。