教育的目標為何？設置學校教育的主要目的是否就是要訓練年輕學子通過一層層的考試，并且獲得優(yōu)異的成績？或者就如皮亞杰所說的，“培訓年輕學子為他們自己作些思考，并且盡可能不要在接觸新構想的當下就立刻接受它”？這就是這本重要書籍所要強調(diào)的議題。阿姆斯特朗分析這兩個教育目標反映了不同的教育理念，當然也引導和指出不同的教學價值觀、思考模式和實踐工作。這兩種信念中的一種被稱為學業(yè)成就信念〔AcademicAchievement Discourse ；透過“把每個孩子帶上來”（No ChildLeft Behind）的法規(guī)教唆〕，目前正主宰教育現(xiàn)場。另一個替代方案是人類發(fā)展信念（Human Development Discourse），可以在一些公立學校、特許學校和私立學校找到蹤跡，他們根據(jù)學生的發(fā)展需求、興趣和能力來研發(fā)課程。推動人類發(fā)展信念的學校，阿姆斯特朗在這本書中稱之為最棒的學校。

為了要針對學業(yè)成就信念的個案作適當?shù)姆磽?，阿姆斯特朗對這個信念導向作了簡短的歷史回顧，并且詳列了這類教學法的12 個負面后果。這些負面后果當中的某些部分，像是考試領導教學及不夠關懷學生在文化和種族上的差異，都是對“把每個孩子帶上來”這個法規(guī)耳熟能詳?shù)呐u。不過，當這些負面后果都聚集到一個焦點后，整體影響力就非常深遠，以至于讓我們不得不懷疑為何這種功能性極差的教育信念會這么強勢主導目前的教育界。當然，答案是我們在校園里的所作所為和我們所知道的對于兒童有效率的教學法是完全沒有關聯(lián)的。相對地，我們在公立學校的所作所為主要是由社會、政治、經(jīng)濟和文化考量所決定，所以兒童的最佳利益反而被嚴重地忽略了。

與他對學業(yè)成就信念的批評一致，阿姆斯特朗也同時呈現(xiàn)了人類發(fā)展信念的簡短歷史，并且列舉了這個教學導向的10 個正向后果。再度地，許多針對人類發(fā)展信念所提出來的論點在教育界也都耳熟能詳。這些論點包含了讓每一位學生理解自己的優(yōu)勢和能力的類型，并且允許學生對他們的學習環(huán)境有所掌握。阿姆斯特朗辯稱，雖然學業(yè)成就信念的量化成就測驗成果提供給教育伙伴一個簡單快速的方式來記載教學的結(jié)果，不過人類發(fā)展信念的好處是長遠的，并且最能夠采用質(zhì)性評量的方式表達出來，這也是評量學習進展方面同樣有效的評量模式。

在這本書的其余部分，阿姆斯特朗針對人類發(fā)展信念如何運用在學齡前、小學、初中和高中，作了適當?shù)恼f明。阿姆斯特朗在這部分說明了在這些不同的層級應該發(fā)揮哪些核心的教學方法。在學齡前階段，教育應該從學童的游戲衍生出來。也就是說這個發(fā)展階段的學習大多是內(nèi)在導引出來的，所以幼兒的教師可以圍繞或透過兒童的自發(fā)性興趣建立課程。在小學教育方面，根據(jù)阿姆斯特朗的觀點，應該聚焦到協(xié)助學生理解這個世界是怎么運作的，主要的學習就是讓他們主動積極地參與投入真實世界的活動。初中階段的學生，當他們獲得第二層的推理技能時，應該強調(diào)社交、情緒和后設認知的成長。最后，在高中階段應該全心投入于準備讓學生在真實的世界能夠獨立生活。

在本書最后幾章，阿姆斯特朗針對這四個不同的教育階層提供了許多在實踐方面發(fā)展合宜的建議和導引，還提供了一些在學業(yè)成就實踐方面應該避免的范例。最后這幾章其實才是真正把這本書和那些專門處理理論或教學事務者區(qū)隔開來的重點。阿姆斯特朗既是一位學者，也是一位實務工作者，他有轉(zhuǎn)化人類發(fā)展信念的理論假說到實際教學策略和實踐的能力。因為如此，所以這本書是非常必要的指南，其可以導引我們邁向人類發(fā)展信念的教學實踐，并進一步嘗試把它運用在幼兒園到高中的教育階層。

大衛(wèi)·艾肯（David Elkind）