宋代是個尚文的時代，文人受到尊敬，文人待遇優(yōu)厚，掌握實權(quán)。據(jù)說趙匡胤當(dāng)皇帝后，立下了一個規(guī)矩，那就是絕對不能殺文人。

但文人相輕，文人喜歡內(nèi)訌，整個宋代黨爭不斷，北宋時有革新與保守之爭，范仲淹和呂夷簡之爭，王安石和司馬光之爭，舊黨分川、洛、朔黨，又相互爭辯。南宋時有和戰(zhàn)之爭，紹興和議前后有秦檜、岳飛之爭，隆興和議前后有湯思退、張浚之爭，嘉定和議前后有史彌遠(yuǎn)和韓?胄之爭，南宋末年有賈似道和文天祥之爭。如此等等，文人幾乎全卷入爭斗，每一次爭斗都有大批文人遭到貶謫，宦海的起伏竟然成為常態(tài)。

北宋神宗之后，朝廷政局頻繁變化，宋神宗去世，哲宗即位，高太后聽政，以王安石為代表的新黨失勢，舊黨領(lǐng)袖司馬光執(zhí)掌大權(quán)，長期被貶謫在外的舊黨人物也都相繼回朝任職。而支持舊黨的高太后去世，宋哲宗開始親政，起用章敦、蔡卞等新黨人物，舊黨又受到迫害。宋哲宗去世，徽宗即位，暫時由向太后聽政，新黨被罷黜，舊黨復(fù)起?；兆谟H政后，起用蔡京為相，新黨又卷土重來。在如此的轉(zhuǎn)風(fēng)車一般的政局變換中，文人必須學(xué)會調(diào)和個人與外界的矛盾，以心靈的寧靜對抗政治的波瀾，以曠達(dá)、冷靜、恬淡的態(tài)度應(yīng)對世態(tài)和人生變化，以樂觀、爽朗、超脫態(tài)度對待官場失意。這也是禪宗和道家思想在宋代流行的原因。

能夠達(dá)到這樣的境界并非易事，其中最值得稱道的還是黃庭堅的朋友蘇軾。蘇軾的仕途比黃庭堅還要坎坷，他不僅是文學(xué)藝術(shù)奇才，也是官員中的另類，在新黨執(zhí)政時他非議新黨，在舊黨掌權(quán)后他又非議舊黨，總其原因，是因為他有自己的主見，非任何一個黨派所能包容。既然要堅持自己的觀點(diǎn)，保持自己的人格，就會甘心為此付出代價，所以蘇軾能以曠達(dá)情懷看待一切艱難，笑賞天風(fēng)海雨，于風(fēng)雨中吟嘯徐行。

蘇軾在為父親蘇洵守喪期滿后回到京城，第一件事就是上書神宗，反對王安石的變法方案，引起王安石一派的排擠。蘇軾為了遠(yuǎn)身禍，求為外任，先后出任杭州通判，密州、徐州、湖州知州。其間“托事以諷”，寫了一些與新法有關(guān)的詩文，被言官何正臣、舒宦、李定晦等人彈劾為“包藏禍心”、“指斥乘輿”，于是被突然逮捕送交御史臺論罪，蘇軾在獄中備受詬辱，幾置死地，幸得多方營救，才得出獄，出獄被貶為黃州團(tuán)練副使。神宗病故，高太后聽政，舊黨人物司馬光、呂公著全面廢除王安石新法，被起用為起居舍人、中書舍人、翰林學(xué)士知制誥的蘇軾又反對執(zhí)政大臣們的全盤否定新法，于是又為舊黨官僚所忌恨，要求外放，出知杭州。元枯六年二月，以翰林學(xué)士承旨召還京都。但不料又為舊黨賈易等誣陷，心情郁悶，不愿留在京城，于是又上書請求外放，不久便被派知潁州，后又改知揚(yáng)州、定州。舊黨的支持者高太后病死，哲宗執(zhí)政，新黨人物又紛紛上臺，舊派人物紛紛遭到貶斥。蘇軾先是貶為建昌軍司馬，惠州安置；未到惠州又貶為寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使，仍到惠州安置。紹圣四年，已六十多歲的蘇軾又被改貶為瓊州別駕昌化軍安置，蘇軾在一封信中描述他在海南島的生活說：“食無肉，病無藥，居無室，出無友，冬無炭，夏無寒泉。”(《與程天侔書》)元符三年，蘇軾獲赦北還，行至常州病死，結(jié)束了他宦海升沉的一生。

據(jù)說有一次蘇軾退朝回家，指著自己的腹部問侍妾：“你們有誰知道我這里面有些什么？”一答：“文章”。一說：“見識。”蘇東坡?lián)u搖頭，王朝云笑道：“您肚子里都是不合時宜?！碧K東坡聞言贊道：“知我者，唯有朝云也。”朝云在惠州去世，蘇軾把她安葬惠州西湖孤山南麓棲禪寺大圣塔下的松林之中，附近寺院的僧人籌款在墓上修了一座亭子，就是“六如亭”，蘇軾親自撰寫了一副楹聯(lián)：“不合時宜，惟有朝云能識我；獨(dú)彈古調(diào)，每逢暮雨倍思卿。”蘇軾知道自己“不合時宜”，但他還要堅持，寧愿為此“九死蠻荒”。蘇軾在《六月二十日夜渡?！分姓f：“九死蠻荒吾不恨,茲游奇絕冠平生。”他把貶謫當(dāng)作難得的漫游機(jī)會，其內(nèi)心何其曠達(dá)灑脫。最能夠表達(dá)蘇軾的曠達(dá)灑脫的是《定風(fēng)波》：“莫聽穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰怕？一蓑煙雨任平生。料峭春風(fēng)吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎?；厥紫騺硎捝帲瑲w去，也無風(fēng)雨也無晴?！碧K軾在最艱難的歲月中仍然保持著對生活的樂觀和情趣，不僅用他的經(jīng)歷和情懷成就了詞的輝煌，而且留下了無數(shù)美談。

黃庭堅還有一個朋友叫秦觀，因為秦觀寫了很多愛情詞，所以與他有關(guān)的愛情故事也不少，在民間流傳最廣的是秦觀和蘇軾的妹妹的故事，這個故事現(xiàn)在已經(jīng)證明為虛構(gòu)。秦觀在蔡州時曾和一名歌妓談情說愛，還曾追求過一個姓暢的道姑。他買了一個叫朝華的侍妾，后來要了卻塵緣修仙證道，把朝華送回父母家。他在長沙的時候，當(dāng)?shù)匾幻杓恳撸赜^沒有答應(yīng)，秦觀去世后，歌伎到江邊祭送了秦觀的靈柩，回來就自縊身亡。

實際上秦觀的愛情詞不一定寫的是自己的愛情經(jīng)歷，更多的應(yīng)該是一種表達(dá)感情的方式，也就是清代人周濟(jì)所說的“將身世之感打并入艷情”。他之所以要到愛情中去尋找寄托，是因為有太多的憂愁，他的憂愁也是來自貶謫，紹圣初年，秦觀先是出為通判杭州，接著貶監(jiān)處州酒稅，又徙郴州，繼編管橫州，又徙雷州。宋徽宗立，秦觀復(fù)宣德郎之職，返回的途中，在藤州去世。秦觀沒有像蘇軾、黃庭堅那樣笑對困境，他一路貶謫，留下了一路嘆息，他的詞中充滿了淚和愁，“驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數(shù)?！薄耙形Ｍ?、恨如芳草，萋萋鏟盡還生?！薄按喝ヒ?，飛紅萬點(diǎn)愁如海?！睙o論是春花秋月，還是春鳥秋蟲，在秦觀眼中總是無邊的愁恨。在他最有名的《滿庭芳》（山抹微云）詞中，秦觀描寫了斜陽衰草，古老的城墻，黃昏凄清的號角，城外江邊準(zhǔn)備起航的孤舟又慢慢消停了槳櫓，正準(zhǔn)備泛舟遠(yuǎn)行的客人竟忍不住把盞回望，說不清的惆悵，訴不盡的別情，都像云煙散去，剩下的只有滿目清秋哀景。秦觀被稱為“古之傷心人”。據(jù)說蘇軾讀了秦觀的《踏莎行》后，將其中的“郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去？”抄在自己的扇子上，并說：“少游已矣！雖萬人何贖？”

秦觀被貶到雷州時就曾自作挽詞，到藤州時他游華光寺，向客人講了自己在夢中所作的詞句，口渴了，就要了一碗水，水來了，他笑著看著碗中的水就死了，年僅53。黃庭堅貶謫宜州的時候，帶著家人行到長沙，正好遇到朋友秦觀的兒子和女婿護(hù)送秦觀的靈柩北歸，黃庭堅扶著秦觀的靈柩，不禁唏噓掩泣，清淚長流。臨別時，黃庭堅拿出20兩銀子給秦觀的兒子秦湛，做秦觀的安葬費(fèi)。秦湛一開始堅辭不受，后來收下銀子，拜別黃庭堅，扶著父親的靈柩繼續(xù)北歸了。

有人評論說秦觀的心理承受力弱，因而喪失了生活的信念，實際上也可以說秦觀是在中年人的時代中還保留有青年的感傷，也許是無法曠達(dá)，也許是不愿曠達(dá)，他以自己獨(dú)特的哀婉在文學(xué)史上留下了一個感嘆號。