而一個(gè)人的品質(zhì)如何，很大程度上是取決于幼年時(shí)期所受的教育如何。所以說(shuō)國(guó)民的道德如何，取決于這個(gè)國(guó)家的人民對(duì)其子女的教育如何。在世界各地，人們崇尚不同的倫理，信奉不同的主張。但是，不論東方人的天命和宿命論也好，希臘人的知識(shí)主義、藝術(shù)主義、自由主義也好，羅馬人的保守主義、黷武主義也好，猶太人的宗教主義、熱情主義也好，這些都是他們?cè)谟啄陼r(shí)期所受教育的結(jié)果。

柏拉圖曾經(jīng)在他的《理想國(guó)》中對(duì)他心目中的未來(lái)的理想國(guó)家有過(guò)全面的描繪。在他所勾勒的那個(gè)理想國(guó)中，"子女教育是社會(huì)的基礎(chǔ)"。這一見(jiàn)解實(shí)在高明。

人如同瓷器一樣，小時(shí)候就形成了他一生的雛形。幼兒時(shí)期就好比制造瓷器的粘土，給予什么樣的教育就會(huì)形成什么樣的雛形。威廉就曾經(jīng)教導(dǎo)我們："幼兒是成人之母。"此言千真萬(wàn)確，我們誰(shuí)也無(wú)法否認(rèn)，成人的基礎(chǔ)是在小時(shí)候形成的。

所以，對(duì)孩子的教育必須盡早開(kāi)始，開(kāi)始得越早，取得的效果就越顯著，孩子越有可能成長(zhǎng)為接近完美的人。

我想，只要能夠盡早地教育小卡爾，他一定能夠戰(zhàn)勝所有的困難，我也將最終獲得教育的成功。

我的教育理想就在于使兒童的潛能開(kāi)發(fā)到十成

這就是我與人們沖突的地方所在了。我的教育理論的核心是：對(duì)兒童的教育必須與兒童的智力曙光同時(shí)開(kāi)始。而時(shí)下流行于世的主導(dǎo)思想是：兒童的教育應(yīng)當(dāng)開(kāi)始于七八歲。這種論調(diào)為人們所深信不疑。除了這一論調(diào)之外，還有一種讓許多父母感到十分恐懼的觀念，那就是早期教育有損于兒童的健康。

面對(duì)這些錯(cuò)誤觀念我常常感到軟弱無(wú)力。由于它們的盛行，我的教育理論在世人的眼里簡(jiǎn)直是荒唐至極，更談不上指望父母?jìng)儠?huì)運(yùn)用我的理論將一個(gè)"凡夫俗子"訓(xùn)練成"天才"了。

即便小卡爾經(jīng)過(guò)教育后當(dāng)時(shí)就已表現(xiàn)出許多優(yōu)于常規(guī)兒童的方面，但人們?nèi)匀黄毡檎J(rèn)為，他的才能是天生的，并非教育的結(jié)果。對(duì)此，我感到實(shí)在無(wú)可奈何。

卡爾出生時(shí)是怎樣一個(gè)嬰兒，我在前面已經(jīng)介紹過(guò)一些，現(xiàn)在我還想向諸位描述一下他出生時(shí)的某些細(xì)節(jié)。我想，只有這樣才能使大家有一個(gè)準(zhǔn)確的印象，看看我的這個(gè)兒子是不是什么所謂的天才。

可以這樣說(shuō)，任何人只要在那時(shí)看見(jiàn)了我的小卡爾都絕不會(huì)說(shuō)他是個(gè)天才，反而會(huì)不假思索地認(rèn)定他是個(gè)白癡。

兒子出生時(shí)的情形讓我傷心極了，但這又有什么辦法呢，他畢竟是我的兒子。

卡爾是提前出生的，他比預(yù)計(jì)的時(shí)間早了一個(gè)月，他還未得到母親子宮足夠的孕育便突然來(lái)到了這個(gè)世界。

那天妻子不慎摔了一跤，于是卡爾便不顧母親的疼痛毫不客氣地出生了。

出生時(shí)，這個(gè)小倒霉蛋被臍帶纏住了脖子，差點(diǎn)窒息而死。在醫(yī)生的搶救下，小卡爾奇跡般地活了下來(lái)。但在他表現(xiàn)出能夠存活的跡象之后仍然四腳抽搐，呼吸困難。

當(dāng)時(shí)，醫(yī)生說(shuō)了一句令人難受而又非?？陀^實(shí)在的話："這個(gè)孩子雖然能夠存活下來(lái)，但明顯先天不足，他的大腦看起來(lái)發(fā)育不健全。雖然他今天活了下來(lái)，但恐怕將來(lái)的生活對(duì)他來(lái)說(shuō)比今天更加可怕。"

事實(shí)上，那段日子正如醫(yī)生所說(shuō)的那樣沒(méi)有讓我和妻子看到卡爾有美好將來(lái)的絲毫跡象。

小卡爾不僅沒(méi)有顯示出具有任何一種天賦的跡象，反而連本能的反應(yīng)都極為遲鈍。他不能像其他嬰兒那樣主動(dòng)地尋找母親的乳頭，只能靠母親把奶擠出來(lái)一點(diǎn)一點(diǎn)地喂他。

看著兒子的這種情形，我既傷心又著急，但并沒(méi)有放棄自己的主張。為了兒子在成長(zhǎng)中不至于落在同齡人后面，我決定仍然按計(jì)劃進(jìn)行早期教育的試驗(yàn)。我想，既然這孩子天生的稟賦不太好，那就一定要盡力使孩子的稟賦發(fā)揮出八九成，甚至更多。要做到這一點(diǎn)，對(duì)兒子的教育必須與兒子的智力曙光同時(shí)開(kāi)始。