王莽這時還犯了不少書呆子錯誤。比如把全國的官名、地名都改成古書中的名字，造成了很多混亂。蠻夷之國，名字也必須低賤，這樣才符合上古禮制，結果惹得西南夷起兵叛變，匈奴單于跟中國斷絕關系。南北戰(zhàn)事連綿不斷，征兵征糧引起騷動與饑饉，遍地陳勝、吳廣式的暴動。

他又在很短時間內(nèi)改革幣制5次，另造28種貨幣，連烏龜殼、貝殼和布也都成了貨幣，混亂至極。因使用舊錢治罪，老百姓必須按照王莽的命令一次又一次兌換新錢幣，結果“農(nóng)商失業(yè)，貿(mào)易俱廢”。

于是，在各地豪強大戶的鼓動下，人民揭竿而起。豪強大戶在漢朝社會的地位可謂舉足輕重，他們在地方上勢力根深蒂固，占有的土地和控制的人口占全國總量的四分之一以上。許多豪族都廣蓄賓客，擁有龐大的私家武裝。有人統(tǒng)計過，新漢之際起兵反對王莽的義軍首領中，普通百姓只占29％，而豪強大戶占了71％。

亂世之中，王莽不知道該如何挽救自己的命運。他率領群臣來到長安南郊，舉行祭天大典。他痛哭流涕地敘述自己做皇帝的始末，質問道：“蒼天！你已將天命授于我，但為什么不替我消滅反賊！如果是我有大錯，就請用雷電擊死我吧！”

可是蒼天這時候也沒有幫他。公元23年10月1日，王莽被攻入長安城的起義軍殺死。這位魄力極大的改革家被推他登上皇位的人民列為奸邪之徒，遭到后世長達2 000年的唾罵。他是一個好人，可是他毀掉了西漢帝國；他想要建立一個理想社會，卻連自己的王朝也沒有保住。