齊威王登上大王的寶座以后，獨斷專行，為所欲為，誰的話也聽不進去了。眼看著國家一天天地衰敗下去，宰相鄒忌非常著急。怎么辦？不說吧，國家危在旦夕；說吧，大王發(fā)怒，不起作用不說，還要砍你的頭。左思右想，就想出一個辦法來。

這天，鄒忌打扮得漂漂亮亮，上朝去見齊威王，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“大王啊，我想向您提一個問題?！贝笸跽f：“寡人歷來主張言者無罪，聞?wù)咦憬?。有什么話，你說就是了?！编u忌說，“大王，您說我和城北徐公誰漂亮？”大王愣了一下，奇怪地說：“這還用問嗎？當然是徐公漂亮啊！”鄒忌說：“我也是這么想?？墒俏也幻靼?，為什么我的妻子卻說我比徐公漂亮？為什么我的小妾也說我比徐公漂亮？其實光她們說我也不會相信，昨天一位前來求我辦事的人，也說我比徐公漂亮，這是為什么？”

齊威王笑了，“你呀，這還不明白嗎？你的老婆愛你，你的小妾怕你，客人有事求你，當然就會奉承你，說你漂亮了。你如果能多聽聽別人怎么說，就不會受蒙蔽了。”

鄒忌急忙跪下，說：“大王英明，您的話讓臣茅塞頓開，明白了一個道理。如今齊國的國土方圓一千多里，城池一百多座，王后偏愛您，臣子害怕您，國人想求您，他們也都說您美，難道大王就不會受到蒙蔽嗎？所以，您一定要廣開言路，多聽聽不同意見，甚至是反對意見，這樣齊國才會強大起來?！?？？？威王有些不悅，轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，又讓鄒忌這小子給轉(zhuǎn)進去了，但又不好發(fā)作，于是就下了一道命令：“今后無論大小官員還是普通百姓，能夠當面指責我的過錯的，得頭等獎賞；書面規(guī)勸的，得二等獎賞；在公共場所議論并讓我聽到的，得三等獎賞。只要你說的對，寡人就改正，只要你說的對齊國有好處，寡人就照你的辦?！编u忌把齊威王的命令讓人抄寫多份，各處張貼。而且還找了許多大臣，召開座談會，讓他們給大王提意見。說心里話，這些人早就對齊威王有想法了，于是一個個摩拳擦掌，躍躍欲試。可是，第二天早朝的時候，竟沒有一個人敢給大王提意見的。

齊威王看了鄒忌一眼，非常得意，那意思是說，“看到了罷，不是我不廣開言路，不是我不讓大家提意見，實在是大家沒有意見呀！”

齊威王見大家還是不吱聲，便對身邊一位老臣說，“你在寡人身邊的時間最多，你來說說寡人都有哪些不好吧?！眹樀媚俏焕铣技泵蛳?，渾身哆嗦，支吾了半天才說：“大王，我對您意見大著呢！您太辛苦了，您為我們齊國廢寢忘食，日理萬機，日夜操勞，您可一定要注意休息呀！如果我們齊國沒有了您，我們可怎么辦呀！”說罷老淚縱橫。大王一聽，這個意見提得好啊！于是為這位老臣頒發(fā)了頭等獎。

鄒忌眉頭緊鎖，對齊威王說：“大王，這些贊美的話，不說也罷。您還是讓大家提批評的意見才行?！贝笸鯚o奈，又下了一道通知說：“從現(xiàn)在開始，要對寡人提批評意見，如果有誰還變著法贊美寡人，決不姑息?！编u忌在旁邊一個勁給大家打氣，說：“我們的大王是一個開明的君主，聞過則喜，興利除弊，齊國要不富強起來就怪了。大家就放心地給他老人家提意見吧?！?/p>