1894年2月7日，在大洋彼岸的美國(guó)，年輕的珀維斯被推上絞刑架，他被判處絞刑的罪名是謀殺密西西比州哥倫比亞市一個(gè)農(nóng)夫。

此刻，極度絕望、又倍感冤屈的珀維斯就站在絞架跟前，只要活門板一拉開(kāi)，珀維斯馬上要?dú)饨^身亡。珀維斯覺(jué)得自己的意志馬上就要崩潰了。不料，意外發(fā)生了，活門板打開(kāi)后，絞索竟然松解滑脫。珀維斯驚恐不安地從絞刑架下爬了出來(lái)，他僅僅只受了一點(diǎn)皮肉之苦。這真是一個(gè)意外的奇跡。

雖然這一次他沒(méi)死掉，但刑法已定，他還是要受絞刑的。當(dāng)執(zhí)法人員再次又要把他推上絞刑架執(zhí)行絞刑時(shí)，親眼目睹了這一奇跡發(fā)生的三千多名群眾大聲制止，都大聲說(shuō)：“這個(gè)人不該死。不然，剛才他就已經(jīng)死了。上帝這個(gè)至高無(wú)上的裁判已對(duì)他恩賜于緩刑。應(yīng)該賜他緩刑！”

刑場(chǎng)的氣氛也驟然間發(fā)生了巨變，本來(lái)圍觀的群眾這時(shí)卻大聲地喊叫著歌頌上帝，還把珀維斯視為英雄。執(zhí)法警官的情緒似乎也被這熱烈、虔誠(chéng)的場(chǎng)面所感染，他進(jìn)退兩難，只得又把犯人送回牢房去。

這件事發(fā)生后不久，珀維斯的律師向密西西比州最高法院幾次上訴但都被駁回。新的刑期定為1895年12月12日。也許是有了上一次的奇跡，珀維斯對(duì)自己生命的存在有了強(qiáng)烈的信心，他的朋友們也都向他伸出了援助之手。就在臨刑前幾天，珀維斯的朋友劫獄成功，并把他匿藏起來(lái)。一個(gè)月后，密西西比州的新州長(zhǎng)宣誓就任，這是個(gè)十分認(rèn)真、善良的新州長(zhǎng)，對(duì)珀維斯頗為同情。當(dāng)珀維斯得知這位州長(zhǎng)對(duì)他深表關(guān)注后，便主動(dòng)前去自首。1896年3月12日，這位州長(zhǎng)把他的死刑改判為終身監(jiān)禁。但是，這時(shí)的珀維斯案件已經(jīng)被美國(guó)上下各界所關(guān)注，珀維斯本人也成為輿論界的知名人物。在美國(guó)各地，有數(shù)以千計(jì)的信件寄到州議會(huì)，信中的內(nèi)容都是要求把他赦免釋放。 1898年末，珀維斯終于重新獲得自由。

1917年，美國(guó)一個(gè)名叫比爾德的人在臨終之時(shí)，似乎應(yīng)了那句話“人之將死，其言也善”。他終于承認(rèn)過(guò)去的那件謀殺案是他干的，與珀維斯毫無(wú)關(guān)系，珀維斯是冤枉的。就這樣，珀維斯多年的冤屈終于沉怨得雪。這使得人們都為他高興。

令人不可思議的是珀維斯當(dāng)年在受審訊時(shí)，曾多次發(fā)誓說(shuō)：“我發(fā)誓，我真的是無(wú)辜的，我真的沒(méi)有殺那個(gè)人。請(qǐng)你們相信我?！笨墒?，當(dāng)時(shí)的十二名陪審員對(duì)這個(gè)可憐的年輕人卻毫無(wú)同情之心。當(dāng)十二名陪審員強(qiáng)行、武斷地裁定他罪名成立時(shí)，他大為震驚，難以置信，大聲道：“我將活下去看著你們死掉，你們不死，我是不會(huì)死的?！碑?dāng)時(shí)陪審員們也沒(méi)有在意他的誓言。

珀維斯死于1938年10月13日，剛好是十二個(gè)陪審員中最后一個(gè)死去的第三天。這也許是個(gè)令人不可思議的巧合，然而，珀維斯怎么能夠離奇地逃出鬼門關(guān)？絞索架怎么能自動(dòng)解開(kāi)？難道這一切也都僅僅是巧合嗎？