行動(dòng)前３個(gè)星期，匪徒們開(kāi)始按計(jì)劃陸續(xù)離開(kāi)車臣，出境方式包括：化裝成老百姓合法出境、偷越封鎖線、繞道國(guó)外等等。這些人一到莫斯科，即得到車臣地下組織的接應(yīng)，迅速“消失”在茫茫人海中。根據(jù)俄當(dāng)局的事后調(diào)查，發(fā)動(dòng)此次人質(zhì)事件的車臣匪首巴拉耶夫早在襲擊開(kāi)始前兩個(gè)月，就從俄羅斯南部坐火車秘密進(jìn)入了莫斯科。而他手下的部分“寡婦軍”成員也在１０月初搭乘長(zhǎng)途汽車，從與車臣接壤的達(dá)吉斯坦共和國(guó)進(jìn)入了莫斯科。從被打死的車臣“寡婦軍”成員身上搜出的車票證明了這一點(diǎn)，俄警方甚至已經(jīng)順藤摸瓜追查到了這輛掛著達(dá)吉斯坦牌照的車子。除他們之外，其他的車臣綁匪可能是從俄全境各地向莫斯科匯集的。

目前在莫斯科生活著十多萬(wàn)車臣人，主要以經(jīng)商為生，控制著當(dāng)?shù)氐抹D些集市。由于各種原因，在莫斯科的車臣人形成了一個(gè)很大程度上由犯罪團(tuán)伙控制的封閉的小社會(huì)。這個(gè)小社會(huì)組織嚴(yán)密、紀(jì)律森嚴(yán)，主導(dǎo)其運(yùn)轉(zhuǎn)的是車臣傳統(tǒng)的宗法制度，而不是俄羅斯法律。盡管它長(zhǎng)期存在于莫斯科，但安全部門卻滲透不進(jìn)去，根本無(wú)法安插“臥底”，因此，對(duì)其知之甚少。來(lái)到莫斯科的綁匪一進(jìn)入這個(gè)小社會(huì)，就如老鼠進(jìn)了洞，安全部門很難掌握其蹤影。必須承認(rèn)的是，車臣綁匪處心積慮地部署還是非常有效的。直到人質(zhì)事件發(fā)生之后，俄警方才如夢(mèng)初醒，但為時(shí)已晚。

近年來(lái)，俄當(dāng)局雖高度重視反恐工作，但對(duì)匪徒在大城市，特別是首都地區(qū)制造大規(guī)模恐怖事件缺乏充分的思想準(zhǔn)備，防范措施亦不得力，形成“燈下黑”。車匪為在首都綁架人質(zhì)，進(jìn)行了精心策劃和長(zhǎng)期準(zhǔn)備。此前，已在莫斯科地區(qū)制造了數(shù)起恐怖事件，但并未引起有關(guān)部門的高度警惕。此次恐怖分子在安全部門的眼皮底下集藏了大批武器，數(shù)十人從千余公里外的車臣地區(qū)分批秘密潛入莫斯科，后又多次混入劇院踩點(diǎn)偵察，安全情報(bào)部門事先竟毫無(wú)察覺(jué)。這既表明俄當(dāng)局對(duì)反恐斗爭(zhēng)的殘酷性、復(fù)雜性認(rèn)識(shí)不足，也暴露出有關(guān)職能部門在首都安保方面存在較大疏漏，特別是對(duì)槍支彈藥和爆炸物緝查不力，反映出情報(bào)部門缺乏有效手段及時(shí)獲取有關(guān)車匪重大恐怖活動(dòng)的情報(bào)，對(duì)恐怖分子中的重點(diǎn)頭目偵控不力。

到１０月２３日，匪徒一切準(zhǔn)備就緒。當(dāng)晚２１時(shí)許（北京時(shí)間２４日凌晨１時(shí)），巴拉耶夫率領(lǐng)４０多名車臣恐怖分子，攜帶機(jī)槍、自動(dòng)步槍、手槍和爆炸物，乘坐４輛汽車來(lái)到“戲劇中心”，迅速?zèng)_入劇院，按事先部署控制了劇院的各個(gè)關(guān)鍵位置。當(dāng)時(shí)劇場(chǎng)內(nèi)正在上演一部關(guān)于飛行員生活的戲劇，第三幕剛剛開(kāi)始。突然，幾名身著迷彩服、手持武器的蒙面人沖上舞臺(tái)，將不知所措的演員推到一邊，并向空中鳴槍，隨即喊道：“你們還不知道發(fā)生什么事嗎？我們是車臣人，都不許動(dòng)！”

在劫持發(fā)生之際，劇院內(nèi)的觀眾、演員共有近千人，其中６０多名外國(guó)人。開(kāi)始時(shí)，許多觀眾并沒(méi)有意識(shí)到這是一起巨大劫持行動(dòng)的開(kāi)始，還以為是演出中臨時(shí)加上的鬧劇，然而聽(tīng)到了真正的槍聲后才如夢(mèng)方醒。當(dāng)綁匪沖上舞臺(tái)后，一些機(jī)靈的觀眾和演員乘亂跑出劇院。稍后，綁匪為了向公眾顯示其“善意”，又釋放了十幾名兒童和婦女，當(dāng)晚，總共有１５０余人脫險(xiǎn)，但被扣在劇院中的人質(zhì)仍有８００多人。

現(xiàn)場(chǎng)有觀眾打手機(jī)報(bào)警。附近的治安警察和特警部隊(duì)接到報(bào)警后迅即趕往劇院，并與恐怖分子發(fā)生交火。一名恐怖分子受傷，人質(zhì)中的一位醫(yī)生為其包扎了傷口?？植婪肿雍暗溃骸拔覀?nèi)斫壷ㄋ帲€在樓里布設(shè)了炸藥，如果你們不停止攻擊，我們就炸毀劇院，跟人質(zhì)同歸于盡！”現(xiàn)場(chǎng)警察感到事態(tài)嚴(yán)重，于是停止進(jìn)攻，向上級(jí)報(bào)告情況，請(qǐng)求支援。

在３天的劫持行動(dòng)中，綁匪使用了心理戰(zhàn)術(shù)對(duì)付人質(zhì)，進(jìn)而逼迫聯(lián)邦軍隊(duì)動(dòng)手。例如，綁匪強(qiáng)迫人質(zhì)在劇院的桌子上反復(fù)做“起來(lái)和趴下”的動(dòng)作，并且，尋找性格軟弱的人質(zhì)先下手，不斷摧毀人質(zhì)的心理承受力。突擊行動(dòng)結(jié)束之后，俄羅斯軍方宣布，在綁匪中確實(shí)有一位懂得心理學(xué)的人，他曾經(jīng)參加過(guò)車臣非法武裝以前劫持人質(zhì)的行動(dòng)，在這次劫持行動(dòng)中，他為匪首巴拉耶夫在對(duì)付人質(zhì)方面出了一些主意。