英國是世界上較早創(chuàng)建和使用特種部隊的國家之一。在第二次世界大戰(zhàn)中，英軍成立了哥曼德突擊隊、特別空勤團（最初稱作Ｌ分隊）、空中哥曼德等眾多特種部隊，或具有特種部隊性質的部隊。這些部隊一般人數(shù)不多，但憑借過人的智慧和勇氣，取得了即便是數(shù)倍于他們的大部隊也難以取得的戰(zhàn)果，創(chuàng)造了一個又一個奇跡。戰(zhàn)后，英國的安全環(huán)境不斷發(fā)生變化，幾支特種部隊也經(jīng)歷了風風雨雨，有的被縮編改編，有的被撤消合并，有的漸漸由特種部隊變成了常規(guī)力量。但英軍在戰(zhàn)爭期間形成的一些特種部隊戰(zhàn)法戰(zhàn)術、組織原則、選拔訓練體制等不僅都得到很好的繼承，而且還有新的發(fā)展。與過去相比，現(xiàn)代特種部隊裝備更精良，攻擊力更強，用途也更加廣泛。在英國鎮(zhèn)壓反殖民解放運動的海外行動、馬島戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭、反恐怖主義行動和國際維和行動中都出現(xiàn)了特種部隊的身影。在可預見的未來，隨著國際上民族、種族和宗教矛盾引起的局部沖突日益增多，國際恐怖主義活動、走私販毒和其他有組織犯罪活動等暴力活動的增多，英軍特種部隊的作用還將得到進一步發(fā)揮。

在英軍特種部隊發(fā)展史上，有兩個名字是不應被忘記的。一個是達特萊?克拉克，另一個是大衛(wèi)?斯特林。前者創(chuàng)造性地首先使用小規(guī)模特種部隊攻擊敵后薄弱環(huán)節(jié)，向世人展示了在強敵面前勇氣究竟可以蘊含多大力量，創(chuàng)造多少奇跡。后者使特種作戰(zhàn)發(fā)生了一場真正意義上的革命，他所獨創(chuàng)的四人組合模式為英軍特種部隊今后的成功奠定了基礎?？梢哉f，沒有克拉克，就沒有今天的特舟中隊（ＳＢＳ），沒有斯特林也就沒有今天的特空團（ＳＡＳ）。從這兩個人身上，歷史啟迪人們對軍事指揮員個性的保護和對軍事試驗失敗的寬容是多么的重要。

半個多世紀以來，英軍為特種作戰(zhàn)貢獻了許許多多的經(jīng)典之作我們可以從特種部隊教科書中找到各種樣式的戰(zhàn)例，包括敵后滲透、襲擾、破壞、偵察、佯攻、強攻、反恐怖、防暴、維和等；可以找到各種類別的特種行動的登陸方式，從海上，從空中，從陸上；可以看見各種型號的先進武器裝備，諸如槍支、彈藥、交通工具、通訊設備、測向儀器和特種裝具等。

英軍特種部隊的歷次戰(zhàn)斗，主要有以下幾個特點：

第一，在戰(zhàn)前和戰(zhàn)爭初始階段就使用特種部隊。這一點在馬島戰(zhàn)爭、海灣戰(zhàn)爭中表現(xiàn)地尤為突出。特種部隊規(guī)模小、調動快，往往能在最短時間里對戰(zhàn)爭和可能發(fā)生的戰(zhàn)爭做出反應。英軍一般在戰(zhàn)事之初就將特種部隊派往敵后，偵察前沿陣地情況，搜集目標資料，破壞敵軍重要設施，通過襲擾和佯攻吸引、牽制敵方力量，為大部隊進攻起到先導和配合作用。當主力部隊地面進攻正式展開后，特種部隊一般就不再承擔任務。

第二，投入的方式靈活多樣。投入的方式是特種作戰(zhàn)的關鍵環(huán)節(jié)，成敗往往在投入的一瞬間就已經(jīng)確立。英特種部隊掌握了多種投入的技術，水面進入可以使用沖鋒舟、大型軍艦或靠泅渡、蛙人等方式；陸地進入可以搭乘摩托車、偵察巡邏車或用步行、高山攀登等方法；空中進入可以用直升機或運輸機投送或實施傘降、滑翔等；而入室行動則有屋頂繩降、強擊破門、爆破取口等形式。

第三，以局部打擊為主。由于特種部隊規(guī)模較小，火力強度也受到限制，一般只選擇點目標打擊，在打擊完成后迅速撤離，很少承擔固守陣地的任務。

第四，以小部隊分散行動為主。特種部隊一般接受的都是連級以下的戰(zhàn)術任務。在戰(zhàn)斗中，多是化整為零，以小組、小分隊、支隊為單位行動。馬島戰(zhàn)爭中，英軍特種部隊使用四人偵察分隊，海灣戰(zhàn)爭中是８人步行偵察支隊，而解救伊朗駐英使館人質時特種部隊是兩人為一組。

第五，戰(zhàn)斗準備狀態(tài)高。英軍特種部隊可以始終保持臨戰(zhàn)狀態(tài)，這一點通常用Ａ、Ｂ隊輪換的方式實現(xiàn)。當Ａ連處于較高一級戰(zhàn)斗準備狀態(tài)時（如執(zhí)行駐北愛爾蘭地區(qū)的反恐怖任務），Ｂ連即處于較低一級準備狀態(tài)（如在直布羅陀執(zhí)行治安警戒任務）。兩支部隊定期換防，以防止第一線的隊伍出現(xiàn)疲勞。在戰(zhàn)斗行動中，也有類似的分工。如特空團到達伊朗使館人質事件現(xiàn)場后，有一隊人處于隨時進行攻擊的準備，而另一隊人則準備在更長一段時間后采取行動。