說神話大家可能有些陌生感，但民間的傳說卻是我們每一個(gè)人一生中幾乎都可以碰到的，它離我們很近，實(shí)際上民間傳說的原則在許多地方與神話都極為相似。如果我們到各地去旅游，經(jīng)常可以聽到當(dāng)?shù)厝苏f起本地區(qū)的一些傳說，而在這些傳說當(dāng)中，有許多本身就是對(duì)古人不理解現(xiàn)象的解釋，比如說，關(guān)于人參娃的傳說在東北地區(qū)十分流行，這個(gè)傳說不外是想告訴人們：本地有許多人參！還有一些傳說涉及到本地區(qū)的物產(chǎn)或礦產(chǎn)，比如說，有些地區(qū)相傳有金馬奔行，那么這些地區(qū)肯定有黃金。因此，任何一種傳說的背后都有它產(chǎn)生的客觀基礎(chǔ)，是人們對(duì)某種不可理解現(xiàn)象的解釋。

客觀地說，人類對(duì)自己的歷史的了解十分有限，據(jù)考古證明，人類出現(xiàn)在地球上已經(jīng)有幾百萬年的歷史（這是歷史教科書的觀點(diǎn)并不是我們的觀點(diǎn)），但我們能夠很好了解的歷史也不過幾千年，以中國為例，對(duì)5000多年以前的商代，雖然有甲骨文，但我們了解的還是十分有限，因?yàn)榧坠俏谋旧硎蛛y懂，現(xiàn)在我們可以認(rèn)識(shí)一些甲骨上的文字，但究竟對(duì)還是不對(duì)，我們并不知道，每個(gè)人都有自己的解法，其中有很大的主觀性。當(dāng)初郭沫若解甲骨號(hào)稱一代宗師，但現(xiàn)在看起來他的說法也并不是無可商榷。對(duì)商代如此，對(duì)夏朝我們更是兩眼一摸黑，甚至我們都不能確定哪些是商代的文化層，哪些是夏代的文化層。那么夏朝以前呢？

夏朝以前的歷史，我們只能依靠考古挖掘的資料來研究，但從這些資料里我們僅僅能得出一些基本的判斷，因?yàn)檫@些資料并不能告訴人們當(dāng)時(shí)發(fā)生的事件。因此，研究夏朝以前的中國原始社會(huì)，我們絕不能僅僅憑借實(shí)物考古，而是要更加利用原始的神話和傳說。在這些口述的文獻(xiàn)當(dāng)中，有大量已經(jīng)消失的歷史真相。

比如，研究神話的人幾乎都困惑于一種現(xiàn)象：相似的文明！在遠(yuǎn)古的時(shí)期，地區(qū)間的文化交流尚末形成，各地區(qū)的文明形式有很大的獨(dú)立性，像非洲大陸和澳洲大陸之間，由于隔著太平洋，在公元以前的年代里，澳洲土著是不可能劃著獨(dú)木舟來到非洲大陸或其他的大陸的。然而人們卻發(fā)現(xiàn)，在各自封閉的早期神話傳說體系中，世界各地區(qū)、各民族的神話竟然存在驚人的相似之處，像大洪水的記載、十日并出的記載、上帝造人的記載、太陽消失的記載、混沌世界的記載……如此驚人的一致，使人們不得不懷疑它們出自相同的背景，是對(duì)同一事件的不同描述，這也反過來證明，神話和傳說并非出于簡單的幻想。

因此，在研究史前文明的時(shí)候，地球上再?zèng)]有一種資料比神話和傳說更為直接。人類在文字、繪畫產(chǎn)生之前，先有的僅僅是語言，在有語言而沒有文字的年代里，原始人傳播知識(shí)、追溯歷史只能靠世代相傳的口述形式，這就是神話和傳說的來源。單從時(shí)間上看，神話的源頭早在文字產(chǎn)生之前就深深埋在初民的大腦之中，如果說6000年前是人類文明史的開端，那么神話在社會(huì)上形成以及流傳比文明史早了不知多少年，也許是幾千年，也許是幾萬年，也就是說，對(duì)地球人而言，神話是唯一接近我們未知的那個(gè)年代的最古老的記載形式。

而在世界各民族的神話中，中國神話有重大的歷史價(jià)值。許多人對(duì)古希臘神話津津樂道，進(jìn)而指責(zé)中國神話沒有體系，其實(shí)這毫無道理?，F(xiàn)存的古希臘神話已經(jīng)脫離了它的原始狀態(tài)，因?yàn)槲鞣饺税l(fā)現(xiàn)神話中包含了太多的不合理、非道德的成分，所以來了一場"神話的正義化"運(yùn)動(dòng)，也就是用后來人的道德觀、世界觀重新改編了神話。這種神話盡管看起來很有體系，但它對(duì)歷史的價(jià)值已經(jīng)很小了，它不再是口述歷史，而是篡改以后的歷史。

而中國的神話一直處于"原生態(tài)"，自古以來，人們總是在記錄神話，而沒有對(duì)它進(jìn)行過多的后期加工。所以中國神話口述歷史的作用表現(xiàn)得更要明顯。從時(shí)間上看，中國的神話沒有斷裂，它從傳說里的古神一直到文字出現(xiàn)，是世界上時(shí)間跨度最大的一種歷史記載。從形式上看，中國神話基本保留了它的原始面目，與古希臘神話相比，很少有后人文學(xué)化的痕跡，所以它最大限度地保留了史前人類十分可貴的資料。

隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展，人類在天文學(xué)、考古學(xué)、生物學(xué)、人類學(xué)等方面取得了一個(gè)又一個(gè)突破性了進(jìn)展，在這種情況下，我們能否以一種更新的眼光去看待這些神話呢？