在社會學的詞匯中，團體（group）一詞指的是一群擁有類似規(guī)范、價值觀及期望，并且彼此有規(guī)律地互動的一些人。大學女子籃球隊、醫(yī)院的管理委員會及交響樂團等，都可以稱做團體。然而，住在郊區(qū)的居民就無法稱為一個團體了，因為他們很少同時彼此互動。

每一個社會都由許多團體所組成，而日常的社會互動就在這些團體中發(fā)生。我們加入某些團體建立友誼、追求目標，并履行我們所獲得的社會角色。因此，團體在一個社會的社會結(jié)構(gòu)中，扮演非常重要的角色。大多數(shù)社會互動都是在團體中發(fā)生的，同時也受到團體規(guī)范及團體獎懲的影響。假如你是青少年或退休人士，你的身份在這種專屬的團體中就別具意義。許多與社會角色相關(guān)的預(yù)期，包括伴隨著兄弟、姐妹或是學生而來的角色預(yù)期，在團體的范疇里能夠定義得更清晰。

初級團體與次級團體　初級團體（primary group）一詞是查爾斯?霍頓?庫利（Charles Horton Cooley 1902）首先提出，用來指稱群體間相互依存、親密與共的小型團體。就如同街上的幫派分子自成一個初級團體一樣，同住一個屋檐下的家庭成員，以及大學校園里姐妹會的成員們所組成的團體，都屬于初級團體。

初級團體在社會化過程（見第2章）及角色與身份發(fā)展中，扮演相當重要的角色。它也的確對人們的日常生活產(chǎn)生一定的作用。當我們意識到自己隸屬于某個團體時，這個團體很可能是個初級團體。

我們同時也隸屬于一些彼此關(guān)聯(lián)并不密切的團體，像大學里的班級及商會等。于是，次級團體（secondary group）一詞應(yīng)運而生，用來指稱那些正式、事務(wù)性的團體，其成員較少私下往來，彼此之間也沒有太多了解（見表3-1）。但是，初級團體與次級團體的分野并非總是清楚明了，有些社交俱樂部因為發(fā)展得太大、太規(guī)?；灾羻适Я顺跫増F體的功能。

內(nèi)群體與外群體　一個團體可以因為和其他團體的關(guān)系，而對其成員產(chǎn)生某種特殊意義。一個團體的人有時可能會感到被其他團體的人敵視或威脅，尤其當那個團體和自己的文化、族群相異時。社會學家對于這種分別“他們”、“我們”的情感，以內(nèi)群體及外群體稱之；這兩個名詞最早為社會學家威廉?格雷厄姆?薩姆納（William Graham Sumner 1906）所使用。

內(nèi)群體（in-group）可以界定為使人們有歸屬感的團體或類別。簡單來說，就是由“我們的”人所組成的團體。這個內(nèi)群體的范圍小至一個青年小團體，大至整個社會。內(nèi)群體的存在，代表“他們的”外群體的存在。外群體（out-group）就是無法令人們產(chǎn)生歸屬感的團體或類別。

內(nèi)群體和外群體之間的沖突可能會上升為暴力。1999年，科羅拉多州利特爾頓?哥倫拜恩中學（Columbine）的2名學生槍殺同校師生，造成連他們在內(nèi)15人死亡的慘劇。這2名學生隸屬于一個該校學生稱為“風衣黑手黨”（Trenchcoat Mafia）的外群體，顯然兩人都對校內(nèi)稱為“喬克”（Jocks）的內(nèi)群體的挑釁行為感到憎惡與不滿。類似情況發(fā)生在全國各地的中學：遭到排斥的青少年因受不了個人或家庭問題、同輩壓力、課業(yè)責任或媒體暴力內(nèi)容及影像的刺激，憤而攻擊受歡迎的學生。

參照團體　不管是內(nèi)群體或初級團體，都會對人的思想、行為產(chǎn)生重大的影響。社會學家因此用參照團體（reference group）一詞，指稱人們用來評量自己及其行為標準的團體。舉例來說，一個一心想加入嬉皮樂迷團體的中學生，他的一舉一動都在模仿這個團體：他開始穿同樣風格的衣服，聽同樣的錄音帶或CD，并且逛同一家店或聚會場合，等等。

參照團體有兩個基本目的：其一是規(guī)范功能，建立并強化行為與信仰的準則，因此，想獲準成為嬉皮一族的中學生，必須在一定范圍內(nèi)遵循團體的內(nèi)部準則；其二是比較功能，用來作為人們評量自己與他人的標準，如演員會用其他同業(yè)演員集合成參考團體來自我評比。（Merton & Kitt 1950）