對于我們是誰和我們像什么，我們有各種各樣的認(rèn)知、感受與信念。這些是如何發(fā)展出來的？當(dāng)我們年齡漸長時，這些想法和認(rèn)知是否會發(fā)生變化呢？我們并不是生下來就懂得這些知識。根據(jù)喬治?赫伯特?米德（George Herbert Mead 1964b）的主張，社會學(xué)家認(rèn)為，我們都為自己命名，那就是：自我。自我（self）是一個與其他人明確區(qū)分的定義。它并不是一個靜態(tài)的現(xiàn)象，而是在我們的生活中持續(xù)變化與發(fā)展的。

社會學(xué)家和心理學(xué)家對于個人如何通過社會互動發(fā)展并修正自我，都表現(xiàn)出了興趣。社會學(xué)家查爾斯?霍頓?庫利（Charles Horton Cooley）和互動論主張的先驅(qū)——米德，對于后來有關(guān)此議題的研究，提供了許多幫助。（Gecas 1982）

庫利：鏡中自我

20世紀(jì)初期，庫利表示，我們通過與別人接觸來了解自己。我們不只直接從自己的個性來了解自己，也可從別人對我們的印象中了解。庫利用鏡中自我（looking-glass self）這一術(shù)語，強(qiáng)調(diào)自我是我們與其他人社會互動的產(chǎn)物。

發(fā)展自我認(rèn)同與自我概念分為三個階段。第一階段，我們設(shè)想在其他人面前如何表現(xiàn)自己——例如親戚、朋友，甚至是街上的路人，然后我們想象其他人如何評價我們（漂亮、聰明、害羞或者孤僻）。最后，別人的印象會使我們產(chǎn)生某種感覺，如感到被尊重或是感到羞恥。（Cooley 1902）

在庫利的鏡中自我的概念中，隱蔽但相?關(guān)鍵的一個主張是，自我的想象都是以別人的評斷為主。這樣會導(dǎo)致因為別人錯誤的印象，而產(chǎn)生不正確的自我認(rèn)同感。一個學(xué)生也許會因為教師的批評而認(rèn)為他 / 她很愚笨，這種錯誤的處理方式很容易產(chǎn)生一些負(fù)面的自我認(rèn)同：（1）教師批評了我。（2）教師一定認(rèn)為我是個笨蛋。（3）我就是個笨蛋。但是，自我認(rèn)同也可以改變。如果這個學(xué)生在期末考試中得了個A，他/她也許就再也不會認(rèn)為自己笨了。