許多世界史教科書或多或少會受到這種現(xiàn)代化史觀的影響，而《現(xiàn)代世界史》則是其中的典型。翻開《現(xiàn)代世界史》第一章，撲面而來的即是：“看來奇怪，一部現(xiàn)代世界史竟然從歐洲中世紀說起，因為歐洲不等于世界，中世紀又非現(xiàn)代……”從全書目錄看，該書的視野幾乎完全局限于歐洲和歐洲人所涉及的地區(qū)，這種極端性確實有些“奇怪”。正是在批判“歐洲中心論”的浪潮面前，第10版前言不得不對該書的論述體系做出辯護。該書也退入“歐洲歷史”或“西方文明史”的課堂。

盡管如此，《現(xiàn)代世界史》依然被推崇為“教科書的黃金標本”（美國歷史學(xué)會，2002年）。中國的世界史學(xué)界也非?？粗剡@部著作。依筆者之見，至少有如下幾個理由：

首先，當時的現(xiàn)代化理論或現(xiàn)代化史觀雖然摻有意識形態(tài)因素，但不是簡單的意識形態(tài)宣傳，而更多地是歷史學(xué)和其他社會科學(xué)的一種富有成果的科學(xué)化努力。即便是意識形態(tài)的因素，也需要分析，其中包含著理性進步開放的啟蒙價值觀，更不能一言以蔽之地否定。我們在潑掉洗澡水時要把嬰兒抱出來。從世界范圍看，現(xiàn)代化是一個未完成的工程，現(xiàn)代化理論也是一個開放的領(lǐng)域，仍具有很大的發(fā)展前景和解釋力。

其次，《現(xiàn)代世界史》不是現(xiàn)代化理論的圖解，而是一部出色的歷史敘事。歷史總是比理論更豐富生動?，F(xiàn)在一些宏大敘事往往拋棄歷史學(xué)講故事的傳統(tǒng)，而《現(xiàn)代世界史》把歷時性敘事與重大論題較好地結(jié)合起來，將法國學(xué)者布羅代爾所說的事件、局勢和結(jié)構(gòu)三個層面比較合理地結(jié)合起來。讀者不難發(fā)現(xiàn)，該書既長于聯(lián)系和比較，鋪張了宏大視野，又洞幽燭微，揭示歷史細節(jié)中的奧妙。該書的敘事修辭也受到眾口一詞的稱贊，閱讀中譯本也依稀能體會到其英文的典雅和雄辯風(fēng)格。

第三，《現(xiàn)代世界史》具有超乎一般教科書的厚重學(xué)術(shù)性。帕爾默、科爾頓本身都是杰出的歐洲史專家，他們以高屋建瓴的學(xué)術(shù)見識，博采眾長，充分吸收了歷史學(xué)科長期積累的學(xué)術(shù)成果。該書內(nèi)容之豐富，論述之開闊而細密，見解之深刻睿智，閱讀起來既可能是一種享受，也可能不太輕松。該書還探討了許多重要學(xué)術(shù)議題和概念，像封建主義、重商主義、民族主義、波拿巴主義、帝國主義、社會主義、極權(quán)主義等等。這種討論把讀者帶進了更復(fù)雜的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。另外，該書行文多有反諷之詞和閃爍不定的評價。這會讓許多尋求一個答案的學(xué)子感到困惑。其實，這些“無定見”之見都有學(xué)術(shù)研究的成果做依托，反映了學(xué)界的各種爭議和歧見。學(xué)術(shù)性在這里不僅僅表現(xiàn)為科學(xué)研究的成果，也包括尊重學(xué)術(shù)自由的態(tài)度。而讀者不僅可以學(xué)到知識，也會受到自由探討精神的熏染。

1988年《現(xiàn)代世界史》第5版中譯本問世。現(xiàn)在我們見到了第10版的中譯本。20年過去了，筆者認為，這部《現(xiàn)代世界史》依然值得推薦。

讀過中國的教科書，再讀讀這本教科書，或者再讀讀全球史教科書，在多元對話中，我們對世界的理解會不一樣。