印刷文化

印刷媒介則改變了這一切。隨著印刷術的誕生，圖書和其他材料得以大規(guī)模制造，人們也能夠自己讀到其他地方以及古代的一些思想。事實因此能夠得到驗證，思想能夠從一個地方被運送到另一個地方，同時學習也能從一代人傳給另一代人。印刷技術正是以這種方式促進了歐洲17、18世紀啟蒙的發(fā)生。在啟蒙時期（也被稱為理性時代），一些偉大的著作向迷信、無知、社會不公以及暴政發(fā)起了攻擊。大多數(shù)歷史學家認為，這些圖書促進了18世紀末法國和美國革命的發(fā)生。圖書教會人們獨立思考，這對皇帝和宗教領袖的傳統(tǒng)權威形成了挑戰(zhàn)，因為他們的權力至少部分取決于他們是否能夠代替人民思考。

美國的圖書產(chǎn)業(yè)

西班牙人于16世紀30年代在墨西哥建立了美洲最早的印刷廠，印制教印第安人學習西班牙語的課本，而新英格蘭的印刷廠則對美國的未來發(fā)展產(chǎn)生了最重要的影響。17世紀早期，在新英格蘭定居的清教徒是積極的書刊閱讀者和收集者。跟隨五月花號（Mayflower）一起前往美國的民兵隊長邁爾斯·斯坦迪什（MilesStandish）后來成為早期移民的領袖，他建有一間藏有50卷圖書的圖書館，這在當時是一個比較可觀的規(guī)模。到1645年，美利堅各個殖民地共有大學生145名，其中100人畢業(yè)于英國劍橋大學，這使得殖民地受教育人口的比例要高于當時歐洲類似大小的地區(qū)。

殖民地出版商

許多早期的殖民地出版商都是為了逃避英國的壓迫才來到美國，因為英國國王曾對任何種類的出版物都嚴加控制。英國皇室意識到圖書對其權力的危險性，因此未經(jīng)國王許可就經(jīng)營印刷業(yè)務的人常常被迫害，有時會受到監(jiān)禁、折磨甚至絞刑的懲罰。這種壓迫性限制從英國出現(xiàn)圖書出版開始，一直持續(xù)到17世紀90年代。

印刷業(yè)者來美國的目的是尋找自由，這種自由不僅包括思想表達的自由，還有賺錢的自由。因為當時在殖民地從事印刷業(yè)的人很少，而印刷材料又有很大的需求，所以在殖民地開辦印刷廠能比在英國賺更多的錢。但是印刷廠的經(jīng)營在當時也比較艱難，原因是英國為了避免殖民地和本國的印刷業(yè)發(fā)生競爭，而對其進口機器設備做了限制。因此，殖民地早期的大多數(shù)圖書都是從英國引進的。