文化研究

至此，我們討論過的理論重點主要集中在媒體對個人的影響上，但是這些媒體也可能對整個文化產生長期的重要影響。媒體在改變整個社會過程中所扮演的角色很難準確衡量。文化研究者（像我們此前提到過的麥克盧漢）就通過對大眾媒體信息的“近距離解讀”而不是只依靠統(tǒng)計數(shù)據(jù)和可控的試驗來進行研究。在近距離解讀中，文化研究者同時對這些媒介化信息的表面和隱藏含義進行考察，然后運用邏輯和分析對這些信息如何影響受眾作出結論。例如，文化研究考察的是媒體在某些領域，如階級、族群和性別，反映和構成社會廣泛、深入的價值觀所扮演的角色。

文化研究同時也被稱為批判研究，是因為它是以批判性思維的細致和邏輯分析為基礎。從另一個意義上說，有些文化研究理論家也是批評家，因為他們拋棄了社會科學那種以公平為目標的特征，認為他們所相信的東西才是更好的選擇。這些理論家探討的是無形的意識形態(tài)，或強調媒體節(jié)目中所體現(xiàn)的文化含義。他們將媒體作為文化的環(huán)境來進行考察；實際上，文化研究的一個學派就稱自己為媒體生態(tài)學（media ecology），認為媒體為人類構建了一個與動植物所處的自然相似的生態(tài)系統(tǒng)。一個生態(tài)系統(tǒng)既可以養(yǎng)育也可以毒害作為其一部分的人類。在文化研究廣泛的研究對象中，比較突出的是性別研究和政治經(jīng)濟分析。

性別研究

性別研究（gender study）研究的是媒體如何建構和保持性別角色。一種文化對男人和女人的思考、行為和說話方式的規(guī)定，都不斷地體現(xiàn)在媒介化的信息當中。例如，研究者卡倫·戴明（Caren Deming）和默西里·詹金斯（Mercilee Jenkins）通過近距離解讀經(jīng)典情景喜劇《干杯酒吧》（Cheers）的首播劇集，對其中的性別角色做了分析。他們發(fā)現(xiàn)這檔電視節(jié)目，用對話和視覺形象等手段，反駁了某些性別原型形象。該項研究顯示出劇中人物戴安娜·錢伯斯〔Diane Chambers，由謝利·朗（Shelley Long）飾演〕如何利用幽默為抗爭武器，在男主角薩姆·馬隆〔Sam Malone，由特德·丹森（Ted Danson）飾演〕企圖成為統(tǒng)治者時成功地伸張了自己的個性。戴明和詹金斯展示了像《干杯酒吧》這樣的電視劇能如何對主宰人們的一些規(guī)則進行抗爭，從而在觀眾中形成了一種解放的效果。44其他的性別研究學者也對不同種類的媒體，如計算機游戲等開展了相關的研究。