500年前，當印第安人遇到西方人時，他們大多都處于石器時代，武器簡陋。只有少數(shù)印第安部落使用青銅武器。哥倫布到美洲之前，印第安人的武器大多不以殺死對方為唯一目的，而是傷害對方，使他失去抵抗能力或暫時昏厥。印第安人有一類武器是西方殖民者最害怕的，就是毒鏢和毒箭。這類武器原先主要都是生產(chǎn)工具，用于捕獵大型動物或者魚。直到歐洲人在新大陸大開殺戒后，印第安人的毒鏢、毒箭才對準了歐洲人這個新獵物。1536年，190名穿戴盔甲的西班牙士兵打敗了2萬多名用石頭武裝起來的印加帝國勇士，西班牙方面只有一個士兵因為沒有戴頭盔而死亡。一名參加戰(zhàn)斗的西班牙士兵后來說，在這場戰(zhàn)斗中的某一個下午，他一個人就砍下了200名印加勇士的手。

西班牙人在后來相當長的時間內(nèi)，一直在軍事上保持著對印第安人的絕對優(yōu)勢。其中一個原因是，最早的一批西班牙殖民者在到達新大陸不久，就制定了一條法令：禁止印第安人擁有鐵器。這可能是現(xiàn)代西方文明第一個武器禁令。但是，也許還不能算是武器禁令，因為它禁止的不是武器，而是鐵器。

人類歷史上，在地球的每個地方，大大小小的戰(zhàn)爭時有發(fā)生。對于戰(zhàn)敗者實行武器管制也很常見。但是，西班牙人到達美洲大陸后，將武器管制的范圍擴大到非戰(zhàn)敗對象身上，擴大到所有的印第安人，擴大到所有非我族類的范圍。要知道，當時的印第安人對西方人是很友好的，他們向最早達到美洲的西方人提供食物，甚至黃金，雙方并沒有處于戰(zhàn)爭狀態(tài)。因此，西班牙在美洲實行的這條法令，結(jié)合后來發(fā)生的一系列屠殺，無疑是在說：印第安人必須讓我們西方文明人隨時輕易地殺掉！這種對非戰(zhàn)爭對象、非戰(zhàn)爭失敗者實施武器禁運的擴大化行為，今天依然存在。直到19世紀，西班牙殖民統(tǒng)治進入尾聲，即將被后來的殖民者取代時，西班牙的法律依然禁止印第安人使用槍炮。

這條法令使得西班牙人在美洲大陸輕而易舉地以極小的代價獲得了大量財富。西班牙殖民者的殘暴行為終于引起了土著人的抵抗。但是，他們的抵抗是非常有限的。在那個階段，大肆掠奪財富的殖民者10人以上的重大傷亡，幾乎全部都是由于地形不熟，在崇山峻嶺的崎嶇山路上遭遇印第安人的埋伏。為了獲得對頑強抵抗的印第安部落的勝利，西方殖民者除了充分運用武器優(yōu)勢外，還極力挑撥各部落之間的矛盾，例如，他們收買情報，打聽不同部落之間的新仇舊恨，然后挑動土著部落彼此殘殺。

西班牙人對于印第安人的武器禁令并不是孤立現(xiàn)象。當羅馬教皇出面為西班牙和葡萄牙劃分了勢力范圍后，今天的巴西被納入葡萄牙懷中。森林是巴西的主要資源之一，為了提高砍伐森林的效率，葡萄牙人最初向印第安土著人提供了鐵刀、鐵斧等工具，但是，這個行為只延續(xù)了20年左右，葡萄牙人很快發(fā)現(xiàn)自己錯了。因不滿殖民者的殘暴而反抗的印第安人，使用了殖民者給他們的鐵制工具。新的葡萄牙總督立即制定了嚴酷的法令：凡是將鐵制刀具賣給印第安人者，將被處以死刑；凡是告發(fā)某人向當?shù)厝素溬u違禁武器的，可獲得被告發(fā)者的一半財產(chǎn)。