你必定料不到就在這兒，在密西西比州的杰克遜，生活著20萬(wàn)人口。我從報(bào)紙上得知這個(gè)數(shù)，不由得納悶?zāi)切┤硕荚谀膬哼^(guò)活？地底下？我認(rèn)得橋這邊每個(gè)人，我也認(rèn)得大把的白人家庭，這兩處合一塊絕對(duì)到不了20萬(wàn)。

一周六天，我都會(huì)搭乘公交車穿過(guò)伍德羅?威爾遜橋到李弗特太太和她朋友們的居所，那兒是貝漢文社區(qū)。緊挨著貝漢文便是市中心和州政府所在。政府大樓著實(shí)雄偉，外面看著富麗堂皇，可我從沒(méi)進(jìn)去過(guò)。我暗自盤(pán)算他們得花多少錢打理這棟樓。

沿著貝漢文的一條大路往下是白霧嵐山，山后是聳立著連綿數(shù)里大橡樹(shù)的舍伍德森林，橡樹(shù)干上垂落掛滿了苔蘚?，F(xiàn)在這兒還沒(méi)人住，可要有白人打算遷挪，這兒便為他們預(yù)備下了。再過(guò)去就是鄉(xiāng)村了，雯小姐就住在那里的長(zhǎng)葉棉花種植園。她還不知道，1931年我在那兒摘過(guò)棉花，那會(huì)兒正趕上大蕭條期，我們除了定量配給的奶酪，別的啥吃的都沒(méi)有。

在杰克遜，白人社區(qū)一個(gè)連著一個(gè)，沿途不住地冒騰出新的白人社區(qū)。而供黑人居住的那部分巷鎮(zhèn)卻活似個(gè)大蟻丘，四周的土地歸政府所有，不得買賣，我們?nèi)藬?shù)連年增長(zhǎng)，卻沒(méi)法鋪攤開(kāi)去，只得把原來(lái)的地方擠得愈發(fā)稠密。

那天下午，我上了6路公交車，這趟車自貝漢文一路開(kāi)往法力士街。今兒個(gè)車上清一色全是放工回家、身著白制服的女傭。我們相互攀談微笑，其樂(lè)融融，這倒不是因?yàn)槲覀儾槐仡櫦败嚿嫌袥](méi)有白人，我們想坐哪兒便坐哪兒。這都虧了帕克斯太太，我們這么樂(lè)呵全因?yàn)檐嚿陷p快融洽的氣氛。

我瞅見(jiàn)明尼坐在后排座上。明尼身材矮實(shí)，一頭烏亮的鬈發(fā)。她正抱著渾實(shí)的胳膊，岔著兩條腿坐著。她比我年輕17歲。要是她愿意，她大概能把這輛車舉過(guò)頭頂。像我這把歲數(shù)的人能交到她這樣一位朋友，真是幸運(yùn)。

我在明尼前排位子上坐下，轉(zhuǎn)過(guò)身去聽(tīng)她說(shuō)話，大家伙都喜歡聽(tīng)明尼講她的趣事。

“……隨后我說(shuō)，懷特夫人，如今沒(méi)人稀罕看你的白屁股了，你瞧誰(shuí)稀罕看我的黑屁股呢。好啦，趕緊進(jìn)屋，穿上褲衩，再拿些衣服遮上?！?/p>

“在前廳門廊下？裸著？”琪琪?布朗滿臉驚詫。

“可不，全身精赤?！?/p>

全車的人哄地笑開(kāi)了，邊笑邊搖著腦袋。

“老天，那女人八成是瘋了?！辩麋髡f(shuō)道，“明尼，我真不知道你咋總能碰上些稀奇古怪的人?！?/p>

“哦，你那位派特森太太不也是嗎？”明尼反譏，“乖乖，她管抽煙的都叫瘋女人?！闭嚾诉@下子為明尼的較真態(tài)度逗樂(lè)了，明尼愛(ài)嚼自己東家的舌根子，卻惱別人說(shuō)她東家閑話，那是她掙來(lái)的飯碗，她有權(quán)把撐著那份權(quán)利。

車子過(guò)了橋，停靠在黑人社區(qū)的頭一站，一打的女傭下了車。我挪身坐到明尼身旁騰出的空位上。她笑吟吟地拿胳膊肘捅了我一下，算是和我打招呼，隨后便仰身靠了座背放松下來(lái)，她在我面前不必強(qiáng)撐顯擺。

“咋樣，今早又燙了那摞衣褶子？”

我笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“足足折騰一個(gè)半鐘頭?！?/p>

“你在今兒個(gè)橋牌會(huì)上給懷特夫人喂了什么？我搗騰一上午給那老糊涂做了焦糖蛋糕，她連撮渣子都沒(méi)沾口?！?/p>

這話茬倒讓我想起今天西麗太太在牌桌上的話，在座其他人都沒(méi)往心里去，可我得弄明白西麗太太是不是決意要炒掉她，我只是不知道怎么開(kāi)口告訴明尼。