孫立人當即口授一電回復：

“副司令長官杜。密。職聞鈞座受困而又音訊全無，終日如坐針氈，現(xiàn)得與鈞座取得聯(lián)系，黨國之幸!三軍之幸!職當竭盡全力營救鈞座脫險，望鈞座善自珍重，相見有期!職孫立人叩?！?/p>

發(fā)完電報，孫立人當即派出第一一二團第一營第三連去迎接杜聿明。

孫立人向連長周友良下了這樣的“死命令”：“杜副長官是黨國的棟梁。因此，你必須保護好，不得有半點差錯。倘若完不成保護任務(wù)，就不要回來見我!”

周友良率加強連進入原始森林，向新背洋方向搜索前進。不料竟先發(fā)生一件頗具戲劇性的事：

一日，第三連忽然發(fā)現(xiàn)在一塊空地上架著許多堆槍支，其架槍的方法，與部隊行軍中途休息時架槍方法相同：一個班十余支步槍架在一起，輕機槍則擺放在三堆步槍的中間，十分整齊。周友良起先還以為是第五軍的部隊在附近休息，忙命士兵四散尋找，找了半天不見人影，卻發(fā)現(xiàn)一堆堆白骨。再看那些架著的槍都已生銹，甚至連接點都已銹在一起了，顯然架的時間已非一日。周友良還以為是第五軍在此遇難了。想起孫立人對他下的“死命令”，不禁悵然若失。左思右想，唯有“自裁”一條路了，免得回去受軍法制裁，于是他將副連長叫到一旁，強忍悲哀說道：

“我沒有完成師長交的任務(wù)，唯有自裁，以免軍法從事，這樣，尚可望按烈士待遇，父母妻子有所撫恤。請你把部隊帶回去，報告師長，就說我已知罪自裁了，望師長憐憫吧?！?/p>

副連長勸道：“連長別急嘛。剛才我大概點了點槍支，根據(jù)槍支數(shù)目，最多不過一團人。第五軍軍直屬部隊加上新二十二師，是一支萬人以上的大部隊。就算這里死了一兩千人，也不會死絕。況且，杜副長官必然受到保護，都死光了他也不會死，我們再找找吧?！?/p>

周友良搖頭慘笑道：“你好糊涂啊。想當初我們在森林中只轉(zhuǎn)了幾天，就死不少人，第五軍在這里轉(zhuǎn)了三個多月，哪里還能保持一萬多人呢?沿途病、餓拖到這里，能剩兩三千人就算很不錯了。所以，我相信這里便是第五軍最后結(jié)束的地方。部隊落到這種地步了，哪里還有什么官兵之分?誰還管什么副長官不副長官的?！?/p>

兩人正說著，一個士兵跑來報告，說是在白骨堆里撿到一些新二十八師的符號。

原來國民黨軍隊的符號，都是布質(zhì)經(jīng)桐油浸熬過的，不易腐爛蛀食。所以死尸雖被蟲蟻吃光，符號卻還保留完好。

周友良又親到白骨堆里翻找，又找出許多新二十八師的符號。這才確信此處是新二十八師的一個團最后犧牲之處。想想剛才自己的急躁、絕望，不禁十分愧悔，趕緊集合部隊繼續(xù)向前搜索。

原來三個月前第六十六軍新二十八師在曼德勒至梅謀間防御，被日寇沖擊打散，其中一位楊團長率領(lǐng)三四千人向曼德勒以北地區(qū)轉(zhuǎn)進。新三十八師在溫藻時，電臺曾收到該團信號。當時孫立人回電對方通報敵情，并建議對方向西渡過伊洛瓦底江，與新三十八師會合，共同行動。顯然，這位楊團長與杜聿明有共同見解，并沒有接受孫立人的建議，率部向緬北轉(zhuǎn)進。更不幸的是他們并沒有與杜聿明的第五軍會合，結(jié)果這三四千人的隊伍，全部葬身于汪洋大海般的原始森林中。

周友良率加強連在原始森林中又搜索了兩天，終于碰上了第五軍。新三十八師士兵看到第五軍弟兄們的慘狀，禁不住擁抱著放聲痛哭起來。

這支近萬人的隊伍，到達新背洋地區(qū)時，只剩下病殘將士不足三千人。身上的服裝撕扯得如同拖布，重武器全部丟光，一些人所以沒有丟掉步槍，是用來當棍子拄著好走路。那皮包骨頭的形狀，令人望而生懼，其單薄仿佛一陣大風刮來就能把他們卷走!

周友良顧不得去同情第五軍的弟兄們，他命令三個排長“看好東西!”唯恐所帶來的食品被這群饑餓的將士搶光。因為他的任務(wù)是來救杜聿明的，只能在杜聿明需要充足之余，才能分給其他的人。

其實周友良過慮了，在他到達之前，空投成功，第五軍將士得到了給養(yǎng)。這對長期斷糧的第五軍來講，固然是可喜的，但卻也是悲劇。

將士們見到了空投食品，發(fā)瘋似的搶奪，然后不顧一切地把到手的食品吞下去。

杜聿明在得到空投時曾傳出命令：各部隊長要告誡大家不可暴食，這是很有科學道理的。因為將士饑餓日久，而且長期吃野菜、芭蕉搞壞了腸胃，驟然暴食必有惡果。

但是，部隊拖到這種地步，副司令長官的威望掃地，沒有人再尊重他的話了。