7月23日，羅斯托夫落入A集團(tuán)軍群手中。蘇軍曾經(jīng)與德軍展開(kāi)激烈的巷戰(zhàn)，但斯大林卻故意把羅斯托夫的陷落歸咎于失敗主義者和第五縱隊(duì)。正是在這種背景下，斯大林發(fā)布了“第227號(hào)命令”，即著名的“絕不許后退一步”的命令。該命令規(guī)定在前線部隊(duì)后面部署內(nèi)務(wù)部隊(duì)小隊(duì)，懲罰那些沒(méi)有全力反抗侵略的人員，即所謂的“失敗主義者”。斯大林的命令提醒蘇聯(lián)人民，形勢(shì)已經(jīng)非常危急，蘇聯(lián)的命運(yùn)正處于千鈞一發(fā)之際，一旦撤退到伏爾加河與高加索地區(qū)，就再也沒(méi)有任何退路了。國(guó)家的命運(yùn)危在旦夕，每一位蘇聯(lián)公民都有責(zé)任、有義務(wù)保衛(wèi)自己的祖國(guó)，保衛(wèi)自己的未來(lái)，呼吁蘇聯(lián)各族人民展開(kāi)全面戰(zhàn)爭(zhēng)，團(tuán)結(jié)起來(lái)反抗侵略者。

7月25日，A集團(tuán)軍群席卷頓河，進(jìn)入庫(kù)班平原。在其右翼，德軍第17集團(tuán)軍將蘇軍第18和第12集團(tuán)軍擊退。8月9日，第17集團(tuán)軍到達(dá)克拉斯諾達(dá)爾市郊，該市是蘇聯(lián)一個(gè)主要的石油精煉中心。在其左翼，第1裝甲集團(tuán)軍突破蘇聯(lián)北高加索方面軍第37集團(tuán)軍的防線。8月9日，第1裝甲集團(tuán)軍推進(jìn)到達(dá)克拉斯諾達(dá)爾東南部高加索山麓的邁科普。然而，對(duì)戰(zhàn)事的發(fā)展相當(dāng)滿意的希特勒，很快就變得極度沮喪，因?yàn)樘K軍已經(jīng)徹底破壞了邁科普的石油生產(chǎn)與存儲(chǔ)設(shè)施。這種破壞使得德軍在占領(lǐng)邁科普之后，幾乎找不到一桶可用的石油。蘇軍的抵抗開(kāi)始增強(qiáng)，一直依賴(lài)空軍支援的A集團(tuán)軍群的推進(jìn)速度嚴(yán)重放緩。緊接著，在喪失了空中支援和物資供給之后，A集團(tuán)軍群陷入與蘇軍的殘酷戰(zhàn)斗之中，進(jìn)攻速度大幅度下降。與此對(duì)應(yīng)的是，Ｂ集團(tuán)軍群也正在向著自己最后的命運(yùn)邁進(jìn)，希特勒越來(lái)越受到斯大林格勒的困擾。

當(dāng)A集團(tuán)軍群的行動(dòng)幾乎停滯時(shí)，爭(zhēng)奪斯大林格勒的激戰(zhàn)正如火如荼地進(jìn)行。7月23日，德軍第6集團(tuán)軍擊潰了蘇軍第62集團(tuán)軍的右翼防線。蘇聯(lián)最高統(tǒng)帥部本來(lái)希望能夠?qū)⒌萝娮铚陬D河西部以爭(zhēng)取時(shí)間，但在1941年10月，維阿茲馬的蘇軍防線被德軍輕松突破。7月25日，第64集團(tuán)軍遭遇德軍猛烈進(jìn)攻后開(kāi)始潰退。第64集團(tuán)軍負(fù)責(zé)保衛(wèi)位于下齊爾斯卡亞的頓河與奇爾河交匯處的大橋，該橋具有極為重要的戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)役和戰(zhàn)略意義，但在7月26日，崔可夫被迫命令蘇軍渡過(guò)頓河撤退，隨后在德軍前面將大橋炸毀。這樣，第62和第64集團(tuán)軍之間的聯(lián)系被切斷。形勢(shì)的發(fā)展促使斯大林命令華西列夫斯基負(fù)責(zé)斯大林格勒的防御。此時(shí)，第62集團(tuán)軍的右翼被德軍包圍，一旦被消滅，蘇軍在斯大林格勒西部的陣地就會(huì)被摧毀。華西列夫斯基別無(wú)選擇，只有倉(cāng)促準(zhǔn)備對(duì)德軍第6集團(tuán)軍的左翼與右翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，努力援救第62集團(tuán)軍。坦克第1集團(tuán)軍將對(duì)第6集團(tuán)軍的左翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，坦克第4集團(tuán)軍將從南部對(duì)右翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而第21集團(tuán)軍則對(duì)其左后翼發(fā)起攻擊。

此時(shí)，在準(zhǔn)備反攻的蘇軍之中再次潛藏著嚴(yán)重的問(wèn)題。坦克第1集團(tuán)軍是在前第38集團(tuán)軍的基礎(chǔ)上，補(bǔ)充了一些沒(méi)有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的預(yù)備隊(duì)后重組而成，而坦克第4集團(tuán)軍是在前第28集團(tuán)軍的基礎(chǔ)上組建而成。而作為西南方面軍組成部分的第28集團(tuán)軍和第38集團(tuán)軍類(lèi)似，在德軍的強(qiáng)大攻勢(shì)下已經(jīng)元?dú)獯髠?。由于此次反攻組織倉(cāng)促，沒(méi)有進(jìn)行足夠的偵察或空中支援，將重蹈1941年的覆轍。華西列夫斯基這位深思熟慮、足智多謀的指揮官并不是讓軍隊(duì)去送死的劊子手，但他明白，蘇軍必須破壞德軍第6集團(tuán)軍發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的重要元素，為獲得戰(zhàn)役控制權(quán)，必須付出一定的戰(zhàn)術(shù)犧牲。7月27日，坦克第1集團(tuán)軍向德軍第6集團(tuán)軍左翼發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。然而，由于坦克第4集團(tuán)軍在強(qiáng)渡頓河時(shí)遭遇了德國(guó)空軍的猛烈空襲，本應(yīng)該同時(shí)發(fā)動(dòng)的進(jìn)攻被迫推遲了48小時(shí)。即便如此，截至7月29日，蘇軍兩大坦克集團(tuán)軍開(kāi)始在平原上向前緩慢推進(jìn)，分別從北部和南部向第6集團(tuán)軍形成威脅。在包圍圈內(nèi)，第62集團(tuán)軍的被圍困部隊(duì)（2個(gè)師與1個(gè)坦克軍）與德軍展開(kāi)了猛烈的對(duì)攻戰(zhàn)。8月1日，第6集團(tuán)軍被迫轉(zhuǎn)入防御。雖然他們?nèi)匀徽紦?jù)著作戰(zhàn)主動(dòng)權(quán)，但已經(jīng)不具備向斯大林格勒西部的蘇軍防線發(fā)起進(jìn)攻的實(shí)力了。在殘酷的消耗戰(zhàn)中，第6集團(tuán)軍陷入困境：華西列夫斯基已經(jīng)穩(wěn)住了局勢(shì)，至少暫時(shí)如此。