德軍在第二次世界大戰(zhàn)期間的主要作戰(zhàn)模式，便是舉世聞名的“閃電戰(zhàn)”戰(zhàn)術，該種戰(zhàn)術被廣泛認為是作戰(zhàn)藝術的革命性發(fā)展。然而，在1941年11月，當?shù)萝娤蚰箍仆七M時，希特勒還曾振振有詞地說：“我從來不會使用‘閃電戰(zhàn)’這個字眼，因為它聽起來非常愚蠢。”就本質(zhì)而言，對于廣大德軍軍官，這個從來沒有使用過的新字眼所代表的不過是一種古老的戰(zhàn)法。自從19世紀以來，德軍指揮官一直尋求在“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”中，通過對敵實施戰(zhàn)術包圍和物理摧毀，將敵人全部殲滅，這就是“通過一場戰(zhàn)役取得戰(zhàn)略性軍事勝利”戰(zhàn)略觀點的實際表述。實施“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”的方式（即裝甲、空中力量以及摩托化力量協(xié)同作戰(zhàn)）已經(jīng)成為全新的作戰(zhàn)方式，但其作戰(zhàn)目標仍然非常傳統(tǒng)。就實際效果而言，這是一種“舊瓶裝新酒”的方式。在實戰(zhàn)條件下，要想通過一次戰(zhàn)役來贏得速決戰(zhàn)的勝利，所需成功實施的包圍戰(zhàn)和殲滅戰(zhàn)的數(shù)量，很大程度上取決于敵人的兵力規(guī)模和技戰(zhàn)術水平。

1939―1942年，德軍全面貫徹了“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”的戰(zhàn)法，其本質(zhì)特點在于包圍并消滅敵人，這種戰(zhàn)法并沒有任何過于復雜、難以實施的方面。在德軍的戰(zhàn)法中，并沒有將全力摧毀敵軍指揮中樞視為一種相對不太血腥的取勝方法，與之相反，他們認為摧毀敵軍指揮部是一種附帶的戰(zhàn)利品，而非促成勝利的重要因素或“催化劑”。德軍戰(zhàn)法的另一個特點是強調(diào)戰(zhàn)術創(chuàng)造力、大膽進攻以及作戰(zhàn)的靈活機動性，同時更加深入地理解裝甲、空中力量、無線電與速度的重要價值及深刻精髓所在。1941年，德軍包圍并消滅敵人的戰(zhàn)術能力盡管已經(jīng)上升到了一個新的水平，但并沒有通過一次戰(zhàn)役的勝利就取得戰(zhàn)略性軍事勝利的目標。相反，蘇軍之所以在“巴巴羅薩”行動中得以幸存，原因在于充足的人力資源，在1941年11―12月的莫斯科戰(zhàn)役中，能夠與德軍展開消耗嚴重的陣地戰(zhàn)。

自1941年入侵蘇聯(lián)以來，德國開始面臨許多在早期戰(zhàn)爭中從來沒有遇到的問題。其中，影響作戰(zhàn)的最重要的三個因素是地理條件、距離與時間，無論是明顯影響還是潛在影響，都貫穿于1941―1942年的作戰(zhàn)過程中。首先，從地理條件分析，蘇聯(lián)歐洲部分的地理條件主要是普里皮亞季河濕地，這種獨特的地理條件使得入侵蘇聯(lián)的南路德軍只能夠孤軍奮戰(zhàn)，一直到進入烏克蘭。同樣，蘇聯(lián)廣袤無垠的國土對于德軍進行有效的作戰(zhàn)產(chǎn)生了巨大影響。德軍裝甲部隊在與法軍的短時間交戰(zhàn)中，已經(jīng)消耗嚴重。就距離而言，在西線，從阿登地區(qū)到大西洋僅有322公里，而在東線，從華沙到莫斯科竟然達1609公里，從列寧格勒到羅斯托夫為1931公里，斯大林格勒位于柏林以東3219公里處。1940年7月31日，希特勒透露了向東推進的意圖，特意要求手下在制定作戰(zhàn)計劃時爭取通過一次戰(zhàn)役就獲得勝利。然而，由于蘇聯(lián)惡劣的氣候條件，機動作戰(zhàn)只能在5月到11月期間展開，時間的選擇是一個關鍵因素。事實上，對于蘇聯(lián)這個國土面積無比龐大的國家，不管德軍擁有何種卓越的技戰(zhàn)術，能否擊敗蘇聯(lián)，仍然存在諸多疑問。因此，德軍必須能夠在蘇聯(lián)境內(nèi)迅速展開密集的作戰(zhàn)行動，無論在任何地點遭遇蘇軍，都能夠通過一系列的“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”將其消滅。然而，如果德軍不會遭受任何難以承受的消耗，能否實現(xiàn)上述目標？這一問題在1941年或1942年，乃至到后來德軍大勢已去、一潰千里時，從來沒有被問起或得到任何充分的回答。

“巴巴羅薩”計劃是由馬爾克斯少將1940年8月制定的計劃發(fā)展而來的。馬爾克斯認為，德軍可以通過一次戰(zhàn)役的勝利擊潰蘇軍，具體分兩步進行：首先，通過一系列的“大規(guī)模殲滅戰(zhàn)”消滅在歐洲地區(qū)的蘇軍，具體戰(zhàn)場將位于1939年8月希特勒與斯大林瓜分波蘭時確定的蘇德邊境地帶。馬爾克斯認為，這些地區(qū)具有重要的農(nóng)業(yè)與工業(yè)價值，蘇軍因此將被迫堅持戰(zhàn)斗，而不會采取放棄土地來爭取時間的戰(zhàn)略。在這一階段，德軍需要阻止紅軍有序地退到杜維納河與第聶伯河后方的俄羅斯縱深地區(qū)，同時竭力避免與紅軍展開陣地戰(zhàn)。第二，馬爾克斯堅信，剩余蘇軍將在進攻莫斯科的決定性殲滅戰(zhàn)中被擊敗。一旦蘇聯(lián)喪失了作為政治、文化、經(jīng)濟與通信中心的莫斯科，再次遭到大規(guī)模的軍事失敗，德軍將實現(xiàn)通過一次戰(zhàn)役就取得戰(zhàn)略性勝利的目標。