1945年最初幾個月，西方盟軍和蘇聯(lián)紅軍準備向柏林發(fā)起最后攻擊?？雌饋恚p方將對“第三帝國”首都展開激烈爭奪。但出人意料的是，盟軍最高司令官德懷特·Ｄ·艾森豪威爾卻有著另外的打算。

普魯士軍事理論家卡爾·馮·克勞塞維茨曾經(jīng)指出，戰(zhàn)爭本質(zhì)上是“另類手段的政治”。這種說法在第二次世界大戰(zhàn)期間，尤其在1945年春天戰(zhàn)爭進入最后階段，美英盟軍和蘇聯(lián)紅軍即將向德國首都柏林進發(fā)之際，得到了最為準確的驗證。

1945年年初幾個月，盟軍和蘇軍潮水般地涌入德國腹地。當時，3個英美集團軍群由盟軍最高司令官德懷特·Ｄ·艾森豪威爾將軍指揮，3個蘇聯(lián)紅軍方面軍分別由康斯坦丁·羅科索夫斯基元帥、伊萬·科涅夫元帥和格奧爾基·朱可夫元帥指揮。就在美英盟軍1月份擊退德軍在阿登的反擊之后，蘇軍和盟軍兩大集團隨即均以驚人的速度突入德國境內(nèi)。3月22日，美國第3集團軍在喬治·巴頓中將的指揮下渡過萊茵河，以每天高達50公里的速度，穿過德國中部向東推進。美軍的快速推進令德軍始料未及，幾乎無法組織有效的抵抗。3月28日，美國第9集團軍第82偵察營的坦克行駛到一條鐵路干線附近，停下來向上級匯報自己當前的位置。就在這時，一列滿載兵員、裝甲車輛和槍械的德軍火車突然出現(xiàn)。對于當時的場面，第82偵察營營長惠勒·梅里亞姆中校這樣描述：“德軍火車從我軍坦克中間軋軋地駛過，雙方士兵呆呆地對視著，沒有一個人出聲，也沒有開一槍。看來，德國人根本沒有料到我們已經(jīng)渡過了萊茵河！”

東線德軍的抵抗異常頑強，而蘇軍部隊的推進場面更是氣勢磅礴。截至2月初，蘇軍在維斯瓦河―奧得河戰(zhàn)役中成功摧毀了德國Ａ集團軍群，穿過波蘭和東普魯士抵達奧得河，在距離柏林70公里的地方建立了3個堅固的橋頭堡。到3月底，朱可夫的白俄羅斯第1方面軍和羅科索夫斯基的白俄羅斯第2方面軍肅清了波美拉尼亞的德軍；科涅夫的烏克蘭第1方面軍占領(lǐng)了西里西亞，繼續(xù)向南面的尼斯河挺進；朱可夫?qū)W得河西岸的橋頭堡進行大力擴大，達到縱深10公里、正面約50公里的規(guī)模。

但是，這些可喜的勝利也引發(fā)了很多新的問題。盟軍地面部隊進展異常神速，遠遠出乎決策層的預(yù)料。盟軍空降部隊對此十分不滿，擔心自己將失去參加這場戰(zhàn)爭最后一次突擊的機會。這是因為，地面部隊往往快速通過預(yù)先劃定的空降區(qū)，使得空降部隊不得不屢屢放棄自己的任務(wù)。美軍第101空降師副師長Ｊ.希金斯準將抱怨：“地面部隊的做法分明是想把我們擠出戰(zhàn)爭。”然而，讓地面部隊指揮官們更加為難的是，他們目前的軍事行動需要與政府未來的政治意圖掛起鉤來。1944年12月，德國在比利時阿登山地發(fā)起最后一次大規(guī)模反擊戰(zhàn)，最終慘遭失敗，為盟軍在1945年春向柏林進軍創(chuàng)造了便利條件。在此次戰(zhàn)役之前，各國對于如何安排戰(zhàn)后的一系列問題，最多只需要達成一個模糊的共識即可。如今，在戰(zhàn)爭日益臨近尾聲、盟軍占領(lǐng)了德國大片國土的情況下，盟國不得不考慮未來如何部署占領(lǐng)軍、如何處置戰(zhàn)敗的德國政府等問題。在消滅法西斯德國的進程中，美英盟國和蘇聯(lián)均主張德國必須無條件投降，同時對各自攻克的德國領(lǐng)土實施占領(lǐng)，這就需要制定具體方案予以落實。雙方高層擔心，在從東西兩線同時向德國腹地推進的途中，己方軍隊輕率地朝對方快速挺進，很有可能導(dǎo)致不堪設(shè)想的后果。1939年，德國和蘇聯(lián)在波蘭就曾出現(xiàn)過類似的沖突，盡管雙方事先已經(jīng)約好如何瓜分波蘭，但最終還是發(fā)生了短暫沖突，均損失慘重。

然而，最大的分歧卻存在于英國和美國之間。早在1943年10月，英美兩國的政治家就曾在如何管理德國人口以及西北部發(fā)達的工業(yè)區(qū)（包括漢堡、不來梅和不來梅港等三地的重要港口）的問題上發(fā)生過爭執(zhí)。美國總統(tǒng)羅斯福的態(tài)度非常堅決，認為美國的占領(lǐng)區(qū)應(yīng)當從德國西北部邊境沿著萊茵河向下至美因茨，而后向東到捷克斯洛伐克邊境，從那里再往北至萊比錫，東北抵達斯德丁和波羅的海。盡管所有人都認為柏林應(yīng)當由美英蘇三國共同占領(lǐng)，但從戰(zhàn)略位置上講，柏林恰好位于美蘇兩國占領(lǐng)區(qū)的分界線上。英國首相丘吉爾堅持認為，根據(jù)地理位置和軍事行動位置（英國陸軍元帥伯納德·Ｌ·蒙哥馬利的第21集團軍群位于艾森豪威爾所指揮的三個集團軍群的最北側(cè)），德國西北部應(yīng)當由英國占領(lǐng)和管轄。此外，所有人都清楚德國東部應(yīng)當由蘇聯(lián)管轄。但在這個問題上，與羅斯福相比，丘吉爾主張給予蘇聯(lián)更多的占領(lǐng)區(qū)，接近1939年之前德國領(lǐng)土面積的40％。盡管丘吉爾也同意柏林由英美蘇三國共同占領(lǐng)，但還是主張柏林應(yīng)當劃歸蘇聯(lián)管轄。當然，對于英國人的主張，斯大林很快就在1944年2月18日的歐洲咨詢委員會上表示贊同，但美國方面繼續(xù)表示反對。