壞消息不同于紅酒，它不會越久越醇正。

——科林·鮑威爾將軍

1970年11月21日，56名美國陸軍大膽地突襲了位于越南北部中心地帶的Son Tay戰(zhàn)俘營。這項突襲活動是在當(dāng)年5月份開始策劃的，當(dāng)時偵察圖像顯示有戰(zhàn)俘被關(guān)押在Son Tay。一位情報官員提到：“我們之所以關(guān)注這件事情，原因在于我們發(fā)現(xiàn)了用摩爾斯密碼排列的一堆石頭，它表明在戰(zhàn)俘營內(nèi)至少有6個人如果得不到及時的救助會有生命危險。”

為了完成這項任務(wù)，特別行動部隊經(jīng)過了嚴(yán)格的訓(xùn)練，在突襲前幾個月進(jìn)行了170余次排練。為了使隊員熟悉當(dāng)?shù)氐那闆r，美軍在佛羅里達(dá)的一個軍事基地建造了模擬戰(zhàn)俘營，盡可能模仿Son Tay戰(zhàn)俘營的實際情況，在這里進(jìn)行實彈射擊訓(xùn)練。美國空軍記載，為了備戰(zhàn)這次任務(wù)，MC130戰(zhàn)機(jī)在無線電靜默狀態(tài)下進(jìn)行低緯度危險飛行練習(xí)，這種練習(xí)長達(dá)1 000余小時。同時，美國海軍也在積極備戰(zhàn)，他們準(zhǔn)備在突襲的當(dāng)天晚上在海防港實施佯攻來轉(zhuǎn)移北越防御部隊的注意力，借以迷惑對方。

尼克松總統(tǒng)最終同意于11月實施這次行動。特別行動部隊對他們的計劃進(jìn)行了詳細(xì)的部署。空降部隊在深夜登陸戰(zhàn)俘營，準(zhǔn)備營救被認(rèn)為關(guān)押在那里的70名戰(zhàn)俘。盡管這次行動非常危險，但是只有兩人受傷，沒有人陣亡。事實上，這次行動還殲滅了100余個敵軍分隊——實際上一些外國顧問當(dāng)時就在與戰(zhàn)俘營毗鄰的訓(xùn)練學(xué)校。然而，特別行動部隊搜尋戰(zhàn)俘營的時候，卻沒有發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)俘。越方在這次突襲之前早就將戰(zhàn)俘移走了。盡管特別行動部隊在這次行動中表現(xiàn)英勇，戰(zhàn)績不菲，但是這次事件卻成為錯誤信息導(dǎo)致失敗決策的尷尬案例。

Son Tay突襲這個決策是美國政府的最高層做出的。唐納德·布蘭克本（Donald Blackburn）準(zhǔn)將為這次計劃的訓(xùn)練提供了便利的設(shè)施和條件。參謀首長聯(lián)席會議主席托馬斯·摩爾（Thomas Moorer）司令和國防部長梅爾文·萊爾德（Melvin Laird）了解這個計劃后，同意實施該計劃。雖然夏末的時候，圖像顯示戰(zhàn)俘營的活動有所減少。然而，突襲的準(zhǔn)備工作還在繼續(xù)進(jìn)行。

9月末，萊爾德向尼克松總統(tǒng)匯報了這次任務(wù)，總統(tǒng)看起來比較贊同。萊爾德向尼克松報告最近的情報圖像顯示戰(zhàn)俘營的活動在減少，但是專家還在繼續(xù)尋求更為準(zhǔn)確的圖像信息。那年秋天，為了確保偵查圖像的準(zhǔn)確性，美軍付出了很多心血去偵查信息，但是結(jié)果證明，這些額外努力是無用的。而那時候，決策者還在悲嘆其他不支持行動的人對戰(zhàn)俘沒有人道主義精神。

會后，尼克松要求萊爾德去找國家安全顧問亨利·基辛格一起審查這次計劃，但是，萊爾德直到10月初才找到基辛格商量這個計劃。在那次會議上，基辛格提到了這次計劃的風(fēng)險問題。布蘭克本準(zhǔn)將告訴基辛格“成功的幾率是95%到97%”。他在回憶錄里提到，基辛格指出，“我們了解傷亡的風(fēng)險，但是所有支持突襲計劃的簡報上只字未提這樣的可能性——戰(zhàn)俘營有可能是個空營?！?/p>

11月18日，摩爾司令和萊爾德部長與尼克松會面，得到了他的最后行動許可。在這次會議上，摩爾和萊爾德并沒有向尼克松提供夏末以來俘虜營活動減少的圖像證據(jù)。尼克松為這項計劃開了綠燈，他希望通過這個計劃救出戰(zhàn)俘，提高公眾對越南戰(zhàn)爭的支持度并贏得更多的聲譽(yù)。他還想通過這次計劃證明美國軍隊有能力在敵軍內(nèi)部開展成功的突襲，借此在談判桌上獲得更大的主動權(quán)。尼克松對高強(qiáng)度的戰(zhàn)前訓(xùn)練印象深刻，所以他宣稱，“怎么會有人不同意這個計劃呢？”當(dāng)摩爾說到，“如果有任何跡象表明北越對這次行動有所警覺，即使是最后一刻，我們也會馬上取消這次行動”。這時，尼克松總統(tǒng)回應(yīng)道，“該死的，摩爾，千萬別發(fā)生這樣的事情。我希望計劃順利進(jìn)行?！?/p>

在這次決定性的會議之后不久，布蘭克本將軍得到消息，一個越南北方的情報人員曾經(jīng)向美國中央情報局（CIA）報告，Son Tay戰(zhàn)俘營已經(jīng)是一個空營了，他們把俘虜轉(zhuǎn)移到了其他區(qū)域。這個信息來自一個越南北方官員，這個官員已經(jīng)和美國合作一年多了，他的情報信息應(yīng)該是非?？尚诺?。然而，在布蘭克本將軍和相關(guān)人員策劃這個突襲計劃的那幾個月，中情局并沒有將這個信息告訴他們。中情局在得知突襲任務(wù)的計劃者們無法得到戰(zhàn)俘營的準(zhǔn)確圖像后，也只是向情報人員詢問有關(guān)Son Tay戰(zhàn)俘營的情況而已。

當(dāng)布蘭克本將軍得知這個線報后，他重新估量了當(dāng)時的局勢。在之后的24小時里，他和萊爾德、摩爾以及國防情報局（DIA）的主管唐納德·班尼特（Donald Bennett）少將一起討論這個事情。布蘭克本還是希望繼續(xù)執(zhí)行這項任務(wù)，但是他不知道如何處理這個和計劃相矛盾的情報。他提到，“這一分鐘他們‘確定’戰(zhàn)俘被轉(zhuǎn)移了，下一分鐘他們又‘懷疑’戰(zhàn)俘是不是被轉(zhuǎn)移回Son Tay戰(zhàn)俘營了?！痹?1月20日那天的關(guān)鍵性會議上，班尼特分別提供了證明Son Tay戰(zhàn)俘營里有戰(zhàn)俘和沒有戰(zhàn)俘的證據(jù)，結(jié)果兩類證據(jù)一樣多。然而，班尼特最后還是同意先執(zhí)行任務(wù)，主要是因為布蘭克本對于完成這項任務(wù)非常有把握。萊爾德和摩爾決定按照計劃于11月21日開始行動。有趣的是，萊爾德并沒有將情報人員提供的情報以及在任務(wù)計劃者之間的爭論報告白宮。摩爾的一個助手說，那時候尼克松“不想知道”和執(zhí)行任務(wù)相悖的任何信息。萊爾德后來說，他認(rèn)為情報人員不可信，所以沒有將這個信息告知總統(tǒng)。