那天夜里，天下了雨。

厚厚的云層籠罩著帕蘭卡谷，猶如伸出兩條胳膊，牢牢地抓住了連綿的群山?？諝饫飶浡涞臐忪F。若倫從屋里望著瓢潑大雨敲打著樹枝，把卡沃荷四周的壕溝變成一片濘泥。大雨還拍打著茅草屋頂和屋檐。透過雨簾望去，一切都變得迷迷蒙蒙，看不清楚。

快到中午的時(shí)候，雨勢(shì)有所減弱，但依然細(xì)雨綿綿，下個(gè)不停。若倫來到大路口的路障跟前放哨，不一會(huì)兒頭發(fā)和衣服就全被淋濕了。他蹲在幾根木樁旁邊，抖了抖披風(fēng)，把風(fēng)帽再往下拉了拉，想要擋住寒冷。

盡管天氣惡劣，但若倫依然心花怒放，沉浸在幸福之中。凱特琳娜終于接受了他的求婚。他們訂婚了！他覺得心滿意足，信心百倍，仿佛自己成了一名不可戰(zhàn)勝的勇士。有了這樣的愛情，那些士兵算得了什么，蛇人算得了什么，帝國(guó)算得了什么？他們不過是烈火中的燃料。

然而，在高興之余，他腦子里開始集中考慮那個(gè)對(duì)他說來是生死攸關(guān)的重要問題：怎樣確保凱特琳娜逃過加巴多里克斯的懲罰。他醒過來以后一直在思考這個(gè)問題。最好的辦法是讓凱特琳娜去考利的農(nóng)場(chǎng)躲避一陣，他盯著那霧蒙蒙的路，心里這么認(rèn)為，但是，她決不愿意離去……除非史洛恩命令她去。我或許能夠說服他。我敢肯定，他也像我一樣希望她能脫離險(xiǎn)境。

正當(dāng)他在考慮怎么向那位屠夫開口的時(shí)候，密密的烏云又布滿天空，一陣傾盆大雨打得臉上發(fā)痛。若倫身邊旋即出現(xiàn)了很多水坑。雨點(diǎn)打在上面，猶如受驚的螞蚱那樣反跳起來。

若倫覺得肚子有點(diǎn)餓，便讓洛林的小兒子拉尼接了他的班，自己去找點(diǎn)吃的東西。他從一個(gè)屋檐跑到另一個(gè)屋檐，躲著大雨。他剛拐過屋角，吃驚地看到艾伯瑞在一個(gè)門洞里跟幾個(gè)男人發(fā)生了激烈的爭(zhēng)吵。

里德利喊著說：“……你眼睛瞎了？鉆進(jìn)棉白楊叢里，他們決不會(huì)看見！你真是笨極了。”

“你愿意的話，你去試試?！卑鸱瘩g說。

“我會(huì)的！”

“那樣的話，你到時(shí)候可要告訴我，挨箭是什么味道?！?/p>

“也許，”泰恩說，“我們不像你那樣跑不快?！?/p>

艾伯瑞轉(zhuǎn)身沖著他吼了一聲?！澳愕脑捀愕哪X瓜兒一樣笨。頂著幾張我以前從沒有見過的葉子就躲得過去？我才不會(huì)讓我的家人去冒那個(gè)險(xiǎn)呢。我沒有那么笨?！碧┒鞯暮谘壑楣牧似饋恚樕霞t一塊白一塊的。“什么？”艾伯瑞嘲笑說，“你怎么不會(huì)說話了？”

泰恩吼了一聲，朝艾伯瑞的臉頰上打了一拳頭。艾伯瑞哈哈大笑。“你的力氣還不如一個(gè)女人。”接著，他抓住泰恩的肩膀，把他推倒在外面的泥漿里。泰恩躺在那里，一臉吃驚的神情。

若倫把長(zhǎng)矛當(dāng)作棍棒來支撐，一縱身跳到艾伯瑞身邊，以防里德利和其他人對(duì)艾伯瑞動(dòng)手?！皠e吵了，”若倫怒氣沖沖，大喝一聲，“我們有力氣不如去打敵人。我們可以開個(gè)會(huì)，決定究竟該向誰做出補(bǔ)償，向艾伯瑞還是向泰恩。但是，在此之前，我們不要再自己人打自己人?！?/p>

“你說得倒容易，”里德利輕蔑地說，“你一沒有老婆，二沒有孩子?！比缓?，他把泰恩扶起來，和其他幾個(gè)男人一起走了。

若倫仔細(xì)看著艾伯瑞，只見他的右眼下方有一道紫痕?！案蓡岢称饋?？”他問道。

“我……”艾伯瑞沒有說下去，他做了個(gè)怪相，摸了摸下巴。“我和達(dá)門一塊兒去偵察。蛇人在幾個(gè)山頭上派了士兵。他們望得見阿諾拉河對(duì)面山谷上下的情況。我們一兩個(gè)人也許――只是也許――可以從他們的眼皮底下偷偷溜過去?？墒?，如果不干掉那幾個(gè)士兵，我們?cè)趺匆矡o法把孩子們送到考利農(nóng)場(chǎng)。而那樣的話，我們就等于把我們的去向告訴了蛇人?！?/p>

若倫一下子感到很害怕，仿佛有毒汁涌過他的心臟和血管。我怎么辦？他意識(shí)到大禍就要臨頭，心里覺得很難受。他摟住艾伯瑞的肩膀。“快！快去找葛楚德看看?！?/p>

“不去，”艾伯瑞推開了他，說道，“她得照料比我更嚴(yán)重的傷員。”他吸了口氣，做了個(gè)準(zhǔn)備動(dòng)作――像是要潛入湖中――冒著大雨朝鐵匠鋪跑去。

若倫望著他離去，搖了搖頭，然后走到里面。他看到伊萊恩帶著一群孩子坐在地板上，在用銼刀和磨石在磨尖一堆矛頭。若倫朝伊萊恩做個(gè)手勢(shì)。他們來到另一間屋子，他把剛才發(fā)生的事告訴了她。

伊萊恩咒罵幾聲――這倒把他嚇了一跳，他可從來沒有聽到她說過粗話――然后問：“泰恩有理由打架嗎？”

“也許有的，”若倫承認(rèn)說，“他們互相謾罵，但艾伯瑞罵得最兇……不過，是泰恩先動(dòng)的手。換成是你，你也可能會(huì)打起來?！?/p>

“胡說八道，”伊萊恩把披巾往肩上一裹，斬釘截鐵地說，“這場(chǎng)爭(zhēng)吵要讓公斷人來裁定。只要避免流血，該罰款就罰款?！彼隽舜箝T，手里還拿著一根已經(jīng)做好的長(zhǎng)矛。

若倫聽了，心里不大好受。他在廚房里找了點(diǎn)面包和肉吃，然后幫助孩子們削尖矛頭。有個(gè)名叫費(fèi)爾達(dá)的媽媽來了，若倫把孩子們交給她照管，自己跑步從村里回到了大路口。

他在泥漿里蹲著。這時(shí)候，一束陽光突破烏云，照亮了雨，使得每一個(gè)雨點(diǎn)都閃耀著晶瑩的火花。若倫目瞪口呆地望著，全然不顧雨水在從他的臉上淌下來。云縫越來越大，最后，帕蘭卡谷西面上空的四分之三覆蓋著雷雨云氈，而對(duì)面卻是一大片藍(lán)天碧空。由于頭頂厚厚的烏云和太陽照射的角度的緣故，雨水澆透的景色有一邊在熠熠閃光，另一邊則抹著深沉的陰影。田野、叢林、樹木、河流以及山脈都五彩繽紛，煞是好看，仿佛整個(gè)世界變成了一幅燦爛的金屬雕刻畫。