大家都知道，在某些事情“是事實”和“我們相信是事實”之間，存在著很大的差別。做為特定國家的人談論歷史時，都相信本國歷史教科書里的記載是真實的，可是，當你越過邊界，讀一讀鄰國的教科書，就會找到全然不同的記載。然而，要是小孩子讀到那些書，就會把它們當成真事，一輩子銘記在心。

當然，史學家、哲學家或是別的什么怪人，會把全世界的書都讀一遍，他或許會得到結論，說某某事接近絕對真理。可是，如果他想平安快樂地過日子，最好還是把這個念頭放在肚子里。

對其他人真實的東西，對猶太人也同樣真實。3000年前的猶太人、2000年前的猶太人和當今的猶太人，都是普普通通的人類，就像你我一樣。和其他人相比，他們不算好(他們有時自吹自擂)，但也不算壞(他們的敵人常講他們的壞話)。他們具有某些十分難得的美德，也有某些極為平常的缺點。談論他們的書不計其數(shù)，有褒有貶，或是干脆認為他們不值一提，但要正確評價他們在歷史中的地位，卻很難很難。

猶太人自己寫成的編年史，向我們講述了他們在埃及人、迦南人和巴比倫人中的冒險經歷。要了解這部編年史的歷史價值，我們同樣感到為難。

新移民很少受人歡迎。猶太人的人生旅程遙無止境，在他們光顧的絕大多數(shù)國家，他們都是移民。無論是尼羅河流域、巴勒斯坦谷地，還是幼發(fā)拉底河兩岸，無論是原住民還是后來的定居者，都不歡迎猶太人的到來。相反，他們會說：“我們自己的兒女還沒有地方住吶。讓那些外來戶滾到別處去?！苯酉聛砭蜁新闊?。猶太史學家們追溯往昔歲月時，會把他們的祖先放在最顯眼的位置上?，F(xiàn)在，我們也在做同樣的事情。我們贊美馬薩諸塞的清教徒移民，描述了這幫可憐的家伙在移民之初的處境，他們常常暴露在土著殘忍的箭頭之下，這是何等可怕的事情?？墒?，我們很少提到北美印第安人的命運，在白人的槍口下，他們同樣面對著殘忍的子彈。

用印第安人的觀點寫出的歷史，一定會引人入勝。可是，印第安人已經不復存在了，我們再也無從知曉1620年發(fā)生的事情：當外來者踏上北美土地時，印第安人會做何感想。這是多么可悲可嘆啊。

在有關古代亞洲的史書里，我們的祖輩唯一能讀懂的就是《舊約》，而且很長時間里都是如此。但在100年前，我們開始懂得辨認埃及象形文字；50年前，我們又找到了破譯神秘的巴比倫楔形文字的秘密。如今我們知道，對古老的猶太史書作家講述的故事，還有一種截然不同的說法。

我們注意到，他們犯了所有愛國史學家都會犯的錯誤，為了光宗耀祖，他們有意歪曲了事實真相，對此，我們也能理解。

但是我重申，所有這一切，嚴格說起來都不屬于我這本書的內容。我不是在寫一本猶太人的史書。我既不為他們辯護，也不攻擊他們的動機。我只是在復述他們所寫的亞洲和非洲的歷史。史學家們旁征博引的評論文章，我不會去研究。我用得上的所有資料，全在一本小小的《圣經》里，買這本書才花了一毛錢。

在公元初年，如果你對一個猶太人說“圣經”這個詞，他肯定會摸不著頭腦。這是一個很新的詞。這個詞是由約翰·克里索斯托在4世紀發(fā)明的，此人是君士坦丁堡的牧首。他把猶太人的各種圣書總稱為“圣經”。

在大約一千年的時間里，這部經書集的內容一直在穩(wěn)步增加。除個別例外，整本書都是用希伯來文寫成的?？墒牵d降生那會兒，就沒人用希伯來語說話了。取而代之的是阿拉米語，這種語言比較簡單，在老百姓中廣泛使用，《舊約》中幾位先知的話，就是用這種語言記錄下來的。但千萬不要問我“《圣經》是什么時候寫成的”，因為我沒法回答你的問題。

猶太人的每一處小村莊，每一個小神廟，都有自己的故事。虔敬的老漢們把這些故事記在獸皮上，或是記在埃及紙莎草紙上，他們樂此不疲。有時，為了方便朝拜神廟的信徒，會把各種律法和預言編成小集子，供他們使用。