不列顛聯(lián)合王國和德意志帝國之間的爭端也是一場家族的不和。1914年6月的基爾，戰(zhàn)爭爆發(fā)前不到6周，德國皇帝穿著英國一位海軍上將的制服拍照，他覺得“穿著洛德?納爾遜穿過的制服”很威風。德皇不僅是英國輕騎兵的名譽上校，而且是英國皇家海軍的上將，而他的堂兄喬治是普魯士近衛(wèi)軍第一兵團的軍官。4年前，德皇威廉二世在其伯父愛德華（英國國王）的葬禮后已經(jīng)寫道：“英國是我的第二故鄉(xiāng)?！弊鳛橛始业囊粏T是美好的事情，威廉二世也就很自然地邀請他親戚的海軍去基爾參加帆船節(jié)，并愉快地結(jié)盟。

友好、建立兄弟般關系，不久便被視為謀反，這只是一個日期問題。1914年6月28日，這天，一個行刺者在薩拉熱窩結(jié)束了奧地利加冕王子費迪南及其年輕妻子索菲的生命。因為塞爾維亞政府――至少是秘密警察――卷入了這次謀殺事件，所以一舉殺兩人的行刺事件帶來了嚴重后果。戰(zhàn)爭發(fā)動者早就在尋找開戰(zhàn)的借口了，這一次機會便是一個好借口。開始是唇槍舌戰(zhàn)，接著于8月4日爆發(fā)了真正的戰(zhàn)爭。

首先，在德國政府的鼓動和支持下，奧匈帝國向塞爾維亞人宣戰(zhàn)。塞爾維亞的保護國俄國便做好了作戰(zhàn)準備，德意志帝國立即作出反應，因為他覺得受到莫斯科及其同盟者巴黎的包圍和威脅，因此打著“解放”的旗號向俄國和法國宣戰(zhàn)。在這種情況下，按閃電計劃便是迅速朝法國首都方向進軍。德意志帝國向比利時發(fā)出最后通牒，要求比利時在12小時內(nèi)保證德軍暢通無阻通過比利時，卻遭到比利時政府的拒絕。

德軍于是襲擊這一中立國，開進了這個國家，他們不僅占領了比利時，而且還占領了法國北部的大部分地方。現(xiàn)在，英國不得不作出反應了，并讓英國在比利時的親戚知道，在侵犯中立國比利時、襲擊與英國結(jié)盟的法蘭西共和國以后，這些國家之間要交戰(zhàn)了。戰(zhàn)爭爆發(fā)了。戰(zhàn)爭為什么沒有被阻止？有關這個問題的書大約有7039種。

暢銷書《世界大戰(zhàn)》的作者H?G?威爾斯在回顧1914年夏天時寫道，每一個聰明人都看到了可怕事情會發(fā)生，但是沒有一個人知道如何去避免這場災難，而最不想避免災難的是德國皇帝，他成了總參謀部里狂熱的好戰(zhàn)分子。

德國人民的寵兒威廉二世――由于在他攝政期間祖國繁榮昌盛、人民幸福、一片升平――被普魯士政權中的“優(yōu)秀分子”所操縱，他們利用這位實際上懦弱、沾沾自喜和膽小怕事的專制君主來達到自己的目的，直至這位皇帝的自吹自擂不再涉及他那些高貴的英國親戚，而只會降格談他們那些被人輕視的微不足道的弱小軍隊。

從此以后，英國的職業(yè)兵便自稱“微不足道的老兵”。這種自豪的戲稱實際上是國防部宣傳處的成績，他們想以此達到調(diào)動出征軍團戰(zhàn)斗力的目的。說其來自德國皇帝，這純粹是無中生有，人們只是借他之口罷了。于是在英國激起了人們反德國人及其傲慢的最高統(tǒng)帥的情緒，預期效果達到了。

1914年8月3日，從海邊度周末回來的英國人在倫敦維多利亞火車站碰到了數(shù)百名德國人。他們盡管多年來生活在英國，以出租車司機、服務生、理發(fā)師、商人為業(yè)，但現(xiàn)在卻必須服從他們祖國的召喚。絕大部分人都以電報形式收到了這一召喚，要求他們趕快坐英國火車到海邊的輪渡站，返回以前的家鄉(xiāng)。他們把家庭留下了，告別了鄰居和朋友。在德軍襲擊比利時并正式宣戰(zhàn)后的第二天，這些鄰居和朋友就成了這些德國人的敵人，而實際上他們之間毫無冤仇。

戰(zhàn)爭爆發(fā)的前幾天，倫敦有成千上萬的人示威反戰(zhàn)，這么多人游行在歐洲任何大城市從來沒有過。在柏林和巴黎有幾千人失蹤，大部分是社會民主黨或社會黨人中的和平主義者。甚至在戰(zhàn)爭剛開始的時候，英國人和德國人就想結(jié)束戰(zhàn)爭，在第一片樹葉凋落以前，最晚到圣誕節(jié)以前。在英國對判定誰是敵人還有不同的看法，認為德國皇帝和普魯士軍事獨裁者是敵人，德國人民不是敵人。坐船到漢堡來回，8月8日旅行社的票價還是45先令，幾天后報紙上還在為1915年德累斯頓之夏音樂會做廣告呢。