現(xiàn)代歷史學(xué)者們常企圖探求出史實(shí)發(fā)生的確切時(shí)間，但他們注定要失望。因?yàn)樵跁r(shí)間觀念上，古人與我們完全不同。他們不會受時(shí)間影響，不厭其煩的專注于藝術(shù)創(chuàng)作，絲毫不會考慮這些古跡會給歷史學(xué)家?guī)矶嗌匐y題。本書在涉及人或藝術(shù)的歷史時(shí)，也常常有反復(fù)重疊的壞習(xí)慣，并沒有照顧到那些企圖將歷史事件歸入具體時(shí)期的人的心情。

現(xiàn)在歷史學(xué)者常常期望能考證出古代事件的具體發(fā)生日期，可是他們注定會失望多于喜悅。因?yàn)楣湃藢Υ龝r(shí)間的觀念，與現(xiàn)代人有很大的差距。好像時(shí)間并不會太影響他們的生活一樣，他們只是不厭其煩地專注于進(jìn)行藝術(shù)生活，卻不曾想過，他們留下的這些遺物，給歷史學(xué)家們帶來了不少的難題。你會從書本中的許多地方察覺到，講述人的經(jīng)歷時(shí)，講述藝術(shù)成就的歷史，都常常有一個(gè)不好的習(xí)慣，那就是重疊反復(fù)，時(shí)間上跳來跳去，絲毫不顧及那些企圖把歷史事件鑲進(jìn)具體年表的人的心情。

首先要說的是石器時(shí)代和青銅時(shí)代，這已是幾千年前的事了。那時(shí)，勞動工具是時(shí)代唯一的標(biāo)志。當(dāng)然，我們現(xiàn)在的生活也可以被冠以“煉鐵鑄鋼”之類的名詞，但對于現(xiàn)在快節(jié)奏的生活卻毫無意義。

現(xiàn)在先說說石器時(shí)代和青銅時(shí)代。它們的出現(xiàn)和結(jié)束都是數(shù)千年前的事情了，在那個(gè)遙遠(yuǎn)的過去，沒有紀(jì)年，只能用勞動工具作為時(shí)代的標(biāo)志。當(dāng)然，我們現(xiàn)在的生活也像古代人一樣用木頭造屋子，用石頭碾磨，青銅也有許多的用途，那么我們現(xiàn)在生活的時(shí)代，也可以用“鑄鐵煉鋼”一類的名詞來冠名。這當(dāng)然是可以的。不過這樣的時(shí)代劃分，對于現(xiàn)在這樣緊湊的工作生活是毫無意義的。

石器或青銅時(shí)代，是指人們以石料或青銅為主要材料的時(shí)期。他們在沒有發(fā)現(xiàn)更優(yōu)越的材料時(shí)，只能使用石料或青銅，正如我們在沒有接好房子的電線之前，不能放棄煤氣一樣。我知道愛迪生什么時(shí)候發(fā)明了電燈，卻不知道西方人什么時(shí)候開始使用青銅。金屬也有高低貴賤之分，說來不免可笑，青銅就是由高貴的銅和低賤的錫化合而成的合金，雖然它們的結(jié)合不夠般配，但對它長時(shí)間的主宰人類卻并沒有影響。

我們這里講述的石器時(shí)代或青銅時(shí)代，指的是在那個(gè)歷史時(shí)期，石材和青銅是人們最主要的材料，被廣泛地使用。在他們沒有找到更好的材料之前，必然只能使用石塊和青銅，就像我們的房子沒有接好電線之前，就不會放棄使用煤氣一樣。當(dāng)然我知道愛迪生發(fā)明電燈的時(shí)間，卻對西方人何時(shí)開始使用青銅制品一無所知?，F(xiàn)代化學(xué)告訴我們，青銅是一種合金，它是由低賤金屬和高貴金屬化合而成的。說起來也許可笑，在金屬王國之中也有高低貴賤之分，高貴的銅家族與低賤的錫家族聯(lián)姻，好像給人一種不相稱的感覺，然而正是這樣的一種金屬結(jié)合卻主宰了人們相當(dāng)長的一段歷史。

迄今發(fā)現(xiàn)的最早的青銅制品，出土于克里特島古老的諾薩斯王宮花園，約公元前1500年前鑄造。將青銅帶到克里特島的是腓尼基人，那時(shí)，埃及已經(jīng)有了青銅。又過了一千年，青銅才傳至希臘，然后傳至羅馬。早期的商人通過陸路和海路，以最原始的物物交換的方式，將青銅出售到其他地區(qū)。

現(xiàn)在考古發(fā)現(xiàn)的最早的青銅制品，是在克里特島上古老的諾薩斯王宮花園中發(fā)現(xiàn)的，大約鑄造于公元前1500年前。而青銅是由腓尼基人帶到克里特島的，在當(dāng)時(shí)，青銅早已到達(dá)埃及了。過了，一千年后，青銅才傳到希臘與羅馬。意大利北部的商販們，帶著他們的青銅翻越阿爾卑斯山脈，然后向瑞士湖畔的居民們出售這些當(dāng)時(shí)的“高精尖”技術(shù)產(chǎn)品，因?yàn)槟切┤诉€生活在石器時(shí)代里。與此同時(shí)，青銅制造技術(shù)也傳入了英國。腓尼基人手里則有大量的錫，他們知道最優(yōu)質(zhì)的錫在什么地方，可是英國人視腓尼基人為捕獵族，以一種典型的不信任的態(tài)度禁止腓尼基人靠近英國海岸。于是，腓尼基人又帶著錫去了冰島，從他們的海港出發(fā)，經(jīng)過一天的航行，他們終于找到了一塊可以進(jìn)行物物交換的安全地帶。