后來(lái)的隱居生活中，他的詩(shī)歌不但和少年時(shí)代相矛盾，甚至在一個(gè)時(shí)間段里的詩(shī)歌，相互之間也是矛盾的，一會(huì)說(shuō)自己熱愛(ài)自然，一會(huì)又說(shuō)自己還沒(méi)有放下理想，愿意再次為國(guó)效力，尤其是前前后后，他曾經(jīng)五次出山為官，也就是說(shuō)，在他的心中，并沒(méi)有完全割裂少年時(shí)候的政治理想，無(wú)論是愜意的田園生活，還是艱難困苦的時(shí)日，都沒(méi)有讓他血管里的熱血冷卻。而且從陶淵明的人生經(jīng)歷看，他一共經(jīng)過(guò)了五次歸隱，每一次都是在得到重用之后，經(jīng)歷了一個(gè)從充滿理想、滿懷壯志，到漸漸痛苦反思，最后決絕離開(kāi)的過(guò)程。這樣的過(guò)程，在他的整個(gè)人生里不斷地重復(fù)，比如他曾經(jīng)在劉敬軒、劉裕等各類南朝政治要人的班底中效力，但是這些他曾經(jīng)寄托厚望的明主，后來(lái)卻都讓他失望了，沒(méi)有一個(gè)是可以讓他建功立業(yè)、實(shí)現(xiàn)自己政治理想的人物。在經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)次痛苦反復(fù)之后，他最終選擇了徹底地離開(kāi)?？梢哉f(shuō)，參照歸隱的各種類型來(lái)看，他是真隱，是在經(jīng)歷了無(wú)數(shù)次激烈的思想斗爭(zhēng)后，做出的一種決絕的選擇。

陶淵明在他人生的晚期，也曾有幾次接近理想的機(jī)會(huì)。比如在恒玄叛亂的時(shí)候，他不顧生命危險(xiǎn)，為當(dāng)時(shí)討伐叛亂的劉裕通風(fēng)報(bào)信，立下了大功，也因此得到了劉裕的賞識(shí)。劉裕和陶淵明一樣出身寒微，相互之間很有共鳴，他也因此成為了劉裕身邊的重要謀士。如果事情照這么發(fā)展下去的話，那么陶淵明很可能會(huì)成就一番事業(yè)，因?yàn)閯⒃：髞?lái)親手終結(jié)了奄奄一息的東晉王朝建立了劉宋，成為南朝劉宋的開(kāi)國(guó)皇帝。他治理國(guó)家的方式是“寒人掌機(jī)要”，也就是說(shuō)給予出身低微的知識(shí)分子以更多參與國(guó)家大事的機(jī)會(huì)，這個(gè)趨勢(shì)之后一直延續(xù)下去，直接推動(dòng)了世家大族階層的解體。對(duì)于危難時(shí)刻來(lái)投的陶淵明，劉裕一度非常欣賞，甚至要他為自己出謀劃策，這時(shí)候的陶淵明，也自信自己得到了機(jī)會(huì)，但是后來(lái)看到劉裕排斥同僚，挾天子以令諸侯，對(duì)他的失望情緒日增，不為五斗米折腰的故事，也就發(fā)生在這一時(shí)期。陶淵明隱居后，雖然時(shí)日艱難，經(jīng)常不得不向人借貸，但他也是有原則的。比如劉宋時(shí)期，江州刺史檀道濟(jì)曾經(jīng)送給他金錢(qián)，被他婉言謝絕。這時(shí)候的他在經(jīng)歷了種種政治風(fēng)波后，已經(jīng)對(duì)政治心止如水，他安心過(guò)自己的歸隱生活。陶淵明六十歲之后的詩(shī)篇中，我們才真正看到了一種看破世事的瀟灑和享受歸隱生活的愜意，這種愜意已經(jīng)不是刻意的偽裝，相反完全發(fā)自內(nèi)心。那時(shí)候陶淵明生活的另一個(gè)重要內(nèi)容就是飲酒，他的酒量非常大，比如朋友送給他的金錢(qián)，他經(jīng)常一次性全放在當(dāng)?shù)氐木萍依?，每天派人取酒，他的許多經(jīng)典田園詩(shī)都是在酒的作用下寫(xiě)出來(lái)的。在人生的最后時(shí)期，他終于懂得了歸隱的真諦，也找到了屬于自己的快樂(lè)。