有的教堂都會(huì)被關(guān)閉，人們無(wú)處受洗，也沒(méi)人去接受垂死者的懺悔并代表上帝赦免其罪行。換句話(huà)說(shuō)，這意味著中世紀(jì)政府將失去一半的職能，近乎癱瘓。

更嚴(yán)重的是，教皇還有權(quán)免除人們對(duì)皇帝的神圣宣誓的效力，慫恿他們聯(lián)合起來(lái)反抗皇帝。但如果真有人按教皇的命令行事，被身邊的皇帝抓住了就會(huì)被處以絞刑，這同樣不是兒戲。

實(shí)際上，只要教皇和皇帝發(fā)生爭(zhēng)斗，老百姓就將面臨災(zāi)難。更有甚者，公元11世紀(jì)下半葉，德國(guó)國(guó)王亨利四世和教皇格里高利七世為爭(zhēng)權(quán)奪利而引發(fā)了兩場(chǎng)戰(zhàn)役，最后卻沒(méi)有決出勝負(fù)。最遭殃的是歐洲人民，他們度過(guò)了50年惶惶不可終日的痛苦生活。

11世紀(jì)中期，教會(huì)內(nèi)部開(kāi)始變革。在此之前，一直沒(méi)有明文規(guī)定教皇的選舉方式。站在神圣羅馬帝國(guó)皇帝的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)，他更愿意挑選一位溫順友善、能聽(tīng)命于他的教士。所以每到教皇產(chǎn)生的關(guān)鍵時(shí)刻，皇帝們都會(huì)親自趕到羅馬，千方百計(jì)把自己的朋友推上教皇的寶座，從而鞏固自己的統(tǒng)治。

但這一切在公元1059年徹底結(jié)束了。教皇尼古拉二世規(guī)定，由羅馬及附近教區(qū)的主教和執(zhí)事所組成紅衣主教委員會(huì)，下一任的教皇就從這個(gè)委員會(huì)中產(chǎn)生。

公元1073年，紅衣主教委員會(huì)第一次會(huì)議推選了新任教皇格里高利七世。他本名希爾德布蘭德，出身于托斯卡納的一個(gè)平民家庭。他野心勃勃，精力充沛，并堅(jiān)信鋼鐵般堅(jiān)強(qiáng)的意志是教皇的高尚權(quán)力的基礎(chǔ)。按照他的理解，教皇不僅是基督教會(huì)的絕對(duì)領(lǐng)導(dǎo)者，還是一切世俗事務(wù)的最高裁決人。教皇有權(quán)冊(cè)封某位日耳曼王公為皇帝，同樣也可以任意地罷免他們的權(quán)力。也就是說(shuō)，皇帝只是教皇管理國(guó)家的傀儡而已，根本沒(méi)有實(shí)權(quán)。因此，大公、國(guó)王或皇帝頒布的一切法律，隨時(shí)都可能被教皇否決。如果誰(shuí)敢犯上作亂，違抗教皇的命令，必定會(huì)遭到最嚴(yán)厲的懲罰。

格里高利派人到歐洲各國(guó)傳達(dá)他的指令，要求各國(guó)嚴(yán)格執(zhí)行?！罢鞣摺蓖硎緢?jiān)決擁護(hù)教皇的地位，而從小就與人打架斗毆的亨利四世卻對(duì)此不屑一顧。他把德國(guó)所有教區(qū)的主教聚在一起召開(kāi)會(huì)議，控訴了格里高利的滔天罪行，并借沃爾姆斯會(huì)議之機(jī)宣布廢除教皇。

格里高利與之針?shù)h相對(duì)，他不僅開(kāi)除了亨利四世的教籍，還呼吁全德意志的王公們團(tuán)結(jié)一致，將這位道德敗壞、瀆于職守的國(guó)王驅(qū)逐出境。日耳曼的貴族們對(duì)亨利四世的國(guó)王之位垂涎已久，這次他們趁機(jī)強(qiáng)烈要求教皇大駕光臨奧格斯堡，在他們中間挑選一位新國(guó)王。

在日耳曼貴族的盛情邀請(qǐng)下，格里高利欣然北上。亨利四世是個(gè)聰明人，他知道自己的處境非常危險(xiǎn)，此時(shí)的他除了與教皇求和外別無(wú)選擇。為了保住自己的性命，亨利頂著寒風(fēng)暴雪，十萬(wàn)火急地趕往教皇歇息的卡諾薩城堡（位于意大利北部）。在公元1077年1月25日至28日的整整三天里，亨利像一個(gè)虔誠(chéng)的教徒一樣可憐巴巴地佇立在城堡外，請(qǐng)求教皇的寬恕。雖然，亨利只是做做樣子，但格里高利還是被感動(dòng)了，赦免了他的罪行。

事實(shí)上，亨利的屈從只是無(wú)奈之舉，因而極其短暫。他一返回德國(guó)就好了傷疤忘了疼，很快又將教皇的法令置之腦后。教皇再次宣布將亨利驅(qū)逐出教會(huì)，與此同時(shí)，亨利也再次召集所有德意志主教開(kāi)會(huì)，罷免了格里高利。與上次不同的是，這次亨利是有備而來(lái)，他率領(lǐng)一支強(qiáng)大的軍隊(duì)聲勢(shì)浩大地翻越高大的阿爾卑斯山，把羅馬城圍得水泄不通，走投無(wú)路的格里高利最終在流放地薩勒諾（意大利南部港市）凄涼地死去。這是教皇與皇帝的第一次流血沖突，卻沒(méi)起到任何實(shí)質(zhì)性的作用。亨利一回到德意志，新教皇與皇帝之間的沖突又重新上演。

不久，霍亨施陶芬家族奪取了德意志帝國(guó)的皇位，他們比以前的德國(guó)皇帝更加獨(dú)立，對(duì)教皇根本不屑一顧。格里高利堅(jiān)持認(rèn)為，由于教皇必須在末日審判那天為自己的羊群負(fù)責(zé)，因此教皇的權(quán)力應(yīng)該凌駕于一切世俗國(guó)君之上。實(shí)際上對(duì)上帝來(lái)說(shuō)，