咸豐朝戲劇的復(fù)興，迎來了市場繁榮，但是也造成了更激烈的競爭。

程長庚憑借人格、人《群英會》中盧勝奎飾

諸葛亮（畫像）氣在伶界已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟，但是三慶班的興盛并不是他個人的事。一臺戲是否精彩，需要很多角色，三慶班想在這個時代中領(lǐng)袖群倫，也需要很多不同的角色。在程長庚的主導(dǎo)下，三慶班開始招兵買馬。

人才哪里都需要，爭奪人才這本身就是一種競爭。

盧勝奎，人稱“爐臺子”，安徽孝廉，會試落榜后，墮入伶籍。流落京師時他崇拜程長庚，搭入了三慶班。程長庚最尊重讀書人，把盧勝奎收做弟子，千方百計提攜他。凡是配戲沒有盧勝奎不唱。時間長了，“爐臺子”三個字紅遍了京師。程長庚還給盧勝奎充分的發(fā)揮才華的空間。盧勝奎為報答知遇之恩，給三慶班編寫了三十六本連臺本戲《三國志》，不但給三慶班做出了貢獻，也在戲劇史中成就了自己的編劇地位。

劉趕三，祖籍天津，票友出身，是當(dāng)時的名丑。他和程長庚有過一段恩怨。程長庚執(zhí)掌精忠廟，曾經(jīng)因為劉趕三不守規(guī)矩私應(yīng)堂會，把他開除伶籍趕出了京城。劉趕三當(dāng)時已經(jīng)很紅，和很多官員有來往。他找到巡城御史李某，把程長庚綁在茅廁，還當(dāng)眾奚落了他。但是程長庚不記前嫌，后重新收錄他進了三慶班。他從此感念大老板的恩德，劉趕三成為三慶班的主力。

劉趕三騎驢塑像程長庚充分運用自己的人格感召力，聚集各路人才，逐漸建立起三慶班的在京城的基業(yè)。三慶班中當(dāng)時人才濟濟，大展雄風(fēng)，成為京城第一班。班中陣容齊整，在當(dāng)時湊齊了一出《群英會》。北京觀眾盛傳，程長庚本人是活關(guān)公和活魯肅、爐臺子是活孔明，徐小香是活周瑜，錢寶豐是活張飛，黃潤府是活曹操，他們都在三慶班。

錢金福（左）、楊小樓（右）在

《長坂坡》中分飾張飛、趙云程長庚開始破除戲班陋習(xí)，比如站臺、養(yǎng)娃娃，在三慶班內(nèi)被禁止。他主張，演員要靠自己的不斷努力提高地位，做伶人不能自存輕賤。他還規(guī)定，堂會戲必須全班演出，不能單獨應(yīng)邀演出。這是考慮集體生計，這樣做其實減少了他自己的收入。

程長庚通過自己的努力和人格魅力，感召同業(yè)，大幅度提高了伶人的修養(yǎng)和社會地位。這些成就，也把他推向了巔峰，得到了從伶界到官方的進一步認可。他不但任三慶班主，還兼任了春臺班、四喜班的總管。大老板至此，成為了伶界總瓢把子，一代伶界大王。

他晚年，十分重視培育第二代。他籌辦了三慶大科班，以“四箴堂”為名，成立了著名的四箴堂科班，培養(yǎng)出了梅蘭芳的師傅陳德霖、武生錢金福等京劇演員。

把這些事都做完，已經(jīng)到了光緒初年，程長庚已經(jīng)是一個老人了。以他當(dāng)時的聲望地位，還需要完成一件事他的人生才算圓滿。他需要一個接班人。

伶界大王的地位人人艷羨，能繼承大老板的位置，這對伶人而言是一件名利雙收的好事。程長庚在這個問題上，非常慎重。他秉持公正、公開的原則在全梨園行物色人選。第一個進入他視線的是孫菊仙。

光緒三年，三十六歲的孫菊仙由天津來京。孫菊仙是票友出身，祖籍奉天，寄籍天津，八歲讀書，十七歲入天津東方習(xí)武，曾經(jīng)當(dāng)過武官。三十六歲這年開始，他到北京搭天柱成班唱戲。

孫菊仙他非常崇拜程長庚，一直是大老板的忠實粉絲。一天，他闖入后臺要見程長庚，被人擋住。孫菊仙央求無效，于是高聲呼喊。一副大嗓門，驚動了程長庚。他出來一見，孫菊仙身材偉岸，目光純正。問他有什么事，孫菊仙直言是來學(xué)戲的。程長庚細問他出身，一聽說他自幼讀書非常喜歡，隨后將他收做了弟子。

孫菊仙得到大老板提攜，在京城聲名鵲起逐漸走紅。程長庚經(jīng)過多方面考察，認定他是最佳接班人。但是找他談話告訴他想請他做接班人的時候，孫菊仙誠惶誠恐，怕有負大老板所托。程長庚多次勸解，孫菊仙依然不敢從命，也只得罷了。大老板之后把孫菊仙推薦到了四喜班做了班主。

程長庚只得繼續(xù)物色接班人。在一個堂會上，他看到了一個年輕人，楊月樓。

楊月樓比大老板小三十三歲，幼年隨父親楊二喜進京，打把式賣藝維生。咸豐中期，他在天橋賣藝被張二奎發(fā)現(xiàn)，一見如故，被邀請到家聘為教習(xí)。楊二喜后來自己也學(xué)了唱戲，當(dāng)時兒子楊月樓十幾歲，武功很好，被張二奎收為弟子，

程長庚欣賞楊月樓的外形和舞臺表演。經(jīng)經(jīng)多方打聽，得知楊月樓原來是自己老鄉(xiāng)，也是安徽人，是張二奎的弟子。這時張二奎已經(jīng)去世了。程長庚甚為惋惜，便托人與楊月樓結(jié)識。他對楊月樓倍加親近關(guān)懷，不斷加深了解，對其進行全方位考察。

程長庚正式對外宣布，立楊月樓為三慶班的接班人。