就在乾隆老佛爺覺(jué)得升平盛瑞、開(kāi)鑼唱戲的同時(shí)代，大清朝未來(lái)的敵人們卻在遙遠(yuǎn)的地方開(kāi)始著手改變自己。等他們騰出手來(lái)時(shí)，就要打破這個(gè)舊世界了，而大清國(guó)此時(shí)卻像是睡著了。

1649年，英國(guó)皇帝查理一世人頭落地，英國(guó)通過(guò)君主立憲，確立資本主義制度。1768年，英國(guó)人阿克萊特發(fā)明了水力織布機(jī)，轉(zhuǎn)年瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī)，西方世界的工業(yè)革命拉開(kāi)序幕。乾隆年間，英王特使馬戛爾尼來(lái)京

乾隆五十三年，即1788年，美國(guó)召開(kāi)了第一屆國(guó)會(huì)。乾隆五十四年，即1789年，華盛頓宣誓就任美利堅(jiān)合眾國(guó)第一任總統(tǒng)，美國(guó)民主建國(guó)，開(kāi)始崛起。

乾隆五十四年，即1789年，隨著巴士底監(jiān)獄被攻陷，法國(guó)大革命成功?；实勐芬资娜祟^落地，《人權(quán)宣言》發(fā)表，法蘭西也資本主義了。

莫斯科、德國(guó)、美國(guó)等相繼成立了大學(xué)，世界開(kāi)始現(xiàn)代化。

在乾隆五十八年夏天，從遙遠(yuǎn)的英吉利海峽，來(lái)了一位叫馬戛爾尼的人。這本來(lái)可能是中國(guó)人認(rèn)知新世界的機(jī)會(huì)，本來(lái)有可能讓中國(guó)改變后來(lái)悲慘的命運(yùn)，但結(jié)果卻是令人遺憾的。馬戛爾尼以英王特使的身份率領(lǐng)英帝國(guó)代表團(tuán)一行來(lái)華考察，主要是談中英貿(mào)易逆差問(wèn)題。

原來(lái)，在這時(shí)的中英貿(mào)易中，英國(guó)商品在中國(guó)打不開(kāi)銷路。英國(guó)人想得到中國(guó)的茶葉等本國(guó)的必需品，只能用白銀換取。從18世紀(jì)中葉起，白銀占英國(guó)東印度公司對(duì)華輸出貨值的百分之九十。當(dāng)時(shí)，全世界能挖出來(lái)的白銀差不多都被英國(guó)人倒騰到中國(guó)了。

英國(guó)人能在全世界范圍內(nèi)搞到白銀，這本身就是一種實(shí)力展示。但這種實(shí)力，并沒(méi)有使他們從乾隆那里得到尊重。乾隆接見(jiàn)馬戛爾尼時(shí)，要求蠻夷必須行跪拜禮。而這時(shí)人家英國(guó)人早已經(jīng)換了現(xiàn)代的文明思維，不肯接受這種封建時(shí)代的待遇，最后只同意以拜見(jiàn)英女王禮節(jié)，單膝下跪。

乾隆老佛爺對(duì)這件事，心里很不痛快，我八十多了你給我磕個(gè)頭怎么了？他根本不明白，這個(gè)世界除了中國(guó)人的邏輯，還有更加先進(jìn)的思想和價(jià)值觀體系在運(yùn)行。他決定要用天朝氣象，震懾番邦！怎樣震懾呢？乾隆把他帶到熱河，賞了三天戲。

馬戛爾尼把乾隆皇帝慶生看戲的情景寫進(jìn)了日記：

戲場(chǎng)中所演各戲，時(shí)時(shí)變更，有喜劇，有悲劇。雖屬接演不停，而情節(jié)并不連貫。其中所演事實(shí)，有屬于歷史的，有屬于理想的。技術(shù)則有歌有舞，配以音樂(lè)。論其情節(jié)，則無(wú)非是男女情愛(ài)，兩國(guó)爭(zhēng)戰(zhàn)以及謀財(cái)害命等。至最后一折，則為大神怪戲。

馬戛爾尼大概認(rèn)為是演大地與海洋結(jié)婚的故事。

開(kāi)場(chǎng)時(shí)，乾宅、坤宅（婚禮時(shí)，稱男家為乾宅，女家為坤宅）各夸其富。先由大地氏亮出所藏家寶示眾，其中有龍、象、虎、鷹、鴕鳥(niǎo)，還有橡樹(shù)、松樹(shù)，以及奇花異草。大地氏夸富未完，海洋氏又盡出寶藏，除船只、巖石、蚧蛤、珊瑚等常見(jiàn)之物外，有鯨魚、海豚、海狗、鱷魚以及無(wú)數(shù)奇形之海怪。全是優(yōu)伶所扮，舉動(dòng)神情，頗能酷肖。兩氏所藏寶物，盡陳于戲場(chǎng)之中，乃就左右兩面，各自繞場(chǎng)三匝。而后，金鼓大作，兩方寶物混而為一，同至戲場(chǎng)之前方，盤旋有時(shí)，后分為左右二部，而以鯨魚為其統(tǒng)帥，立于中央，向皇帝行禮。行禮時(shí)，口中噴水有數(shù)噸之多，水一至地，即由戲臺(tái)地板縫隙流去，不至涌積，這時(shí)看者大加嘆賞。

乾隆覺(jué)得很滿意，輝煌的戲劇讓他揚(yáng)眉吐氣了。在承德三層戲臺(tái)前他發(fā)表講話指出：“天朝物產(chǎn)豐盈，無(wú)所不有，原不藉外夷貨物，以通有無(wú)?！币馑际牵銈兒煤每纯窗?，你們有這種規(guī)模的戲劇嗎？天朝多富有，多強(qiáng)大！

乾隆朝的戲劇派民間演戲圖

對(duì)，名目繁多。節(jié)日和月令，如元旦、燕九、花朝、端午、中秋等等都是借口，要演月令應(yīng)承戲，這是“應(yīng)時(shí)戲”；皇族喜慶時(shí)日，如皇上一家的成員如果娶老婆了、生孩子了、滿月了、結(jié)婚紀(jì)念日了、娶小老婆了，甚至皇帝要去打獵了，都要唱戲紀(jì)念，演“清宮雅奏”；皇帝、太后生日所演慶壽戲，每次要連演數(shù)十日，這叫“九九大慶”。

這樣天天開(kāi)PARTY，就是“天朝上國(guó)”了么？

在乾隆的認(rèn)知里確實(shí)是這樣，只要戲還在唱，就是乾隆盛世。為了證明這個(gè)盛世的存續(xù)，大清朝的大戲只能不間斷地上演。這成了一種無(wú)效消耗，陷入了一種邏輯死鎖。越要證明強(qiáng)大，越要投入；投入越大，越消耗國(guó)力，離盛世也越來(lái)越遠(yuǎn)。

這時(shí)的乾隆王朝，就像穿比基尼的女人一樣，看上去很開(kāi)放，其實(shí)早已掩蓋了最重要的部分。

馬戛爾尼旁觀者清，在他眼中，實(shí)際上現(xiàn)在的清朝，“人們很難找到類似英國(guó)公民的啤酒大肚或英國(guó)農(nóng)夫喜氣洋洋的臉”。普通中國(guó)人“每次接到我們的殘羹剩飯，都要千恩萬(wàn)謝。對(duì)我們用過(guò)的茶葉，他們總是貪婪地爭(zhēng)搶，然后煮水泡著喝”。

英國(guó)人很難相信，這就是《馬可·波羅游記》中記載的“黃金遍地，人人都身穿綾羅綢緞”的國(guó)度。

有使團(tuán)成員在《我看乾隆盛世》中記錄：

不管是在舟山還是在溯白河而上去京城的三天里，沒(méi)有看到任何人民豐衣足食、農(nóng)村富饒繁榮的證明……除了村莊周圍，難得有樹(shù)，且形狀丑陋。房屋通常都是泥墻平房，茅草蓋頂。偶爾有一幢獨(dú)立的小樓，但是決無(wú)一幢像紳士的府第，或者稱得上舒適的農(nóng)舍……不管是房屋還是河道，都不能跟雷德里夫和瓦平（英國(guó)泰晤士河邊的兩個(gè)城鎮(zhèn)）相提并論。事實(shí)上，觸目所及無(wú)非是貧困落后的景象。

整個(gè)大清王朝陶醉在戲劇的夢(mèng)境中，不能醒來(lái)，也不肯醒來(lái)。漸漸地，這個(gè)國(guó)家與時(shí)代脫節(jié)，脫離了世界發(fā)展的軌跡。雖然眼下還處在國(guó)力強(qiáng)盛的階段，但是已經(jīng)被別人看到了腐朽的本質(zhì)，這為悲哀的帝國(guó)命運(yùn)埋下了隱患。

乾隆皇帝總是強(qiáng)調(diào)看戲的花銷不動(dòng)用國(guó)家財(cái)政，不影響國(guó)力。但是中央壓地方，地方壓富商，最終還是由民間來(lái)負(fù)擔(dān)。層層盤剝下來(lái)，羊毛很快就被剪光了。嘉慶繼位后，京城內(nèi)外白蓮教發(fā)展迅猛，農(nóng)民起義的烈火燃遍大江南北，乾隆奢侈過(guò)度的危機(jī)充分地暴露出來(lái)。

清末戲園子樓上女座也有好的一方面。比如民間娛樂(lè)文化產(chǎn)業(yè)因此出現(xiàn)了爆炸式的增長(zhǎng)，給后世留下了一座戲劇藝術(shù)巔峰。但是，鐵桶江山，出現(xiàn)了裂縫。

另一方面，一旦被人窺出虛實(shí)，外部危機(jī)就相當(dāng)于已經(jīng)產(chǎn)生了。

1840年4月7日，英國(guó)的下院進(jìn)行了一場(chǎng)激烈的辯論，議題是：要不要向中國(guó)派遣遠(yuǎn)征軍。

英國(guó)人的銅版畫：乾隆接見(jiàn)小斯當(dāng)東　　　　漫長(zhǎng)的辯論過(guò)程中，一位叫小斯當(dāng)東的議員站出來(lái)，他的發(fā)言引起了大家的特殊重視。他說(shuō)：“當(dāng)然在開(kāi)始流血之前，我們可以建議中國(guó)進(jìn)行談判。但我很了解這民族的性格，很了解對(duì)這民族進(jìn)行專制統(tǒng)治的階級(jí)的性格，我肯定：如果我們想獲得某種結(jié)果，談判的同時(shí)還要進(jìn)行武力炫耀?！?/p>

發(fā)言的是這個(gè)國(guó)家的中堅(jiān)力量代表，他的出現(xiàn)，代表了年輕的、主宰世界的新貴族，必將取代那些腐朽墮落的老貴族。他就是馬戛爾尼的兒子，十三歲時(shí)隨父到過(guò)中國(guó)，被乾隆爺爺親切地接見(jiàn)過(guò)，見(jiàn)證過(guò)當(dāng)年熱河行宮那場(chǎng)大戲的少年。而此時(shí)，他已經(jīng)是英國(guó)的漢學(xué)家，是這個(gè)新帝國(guó)、新世界貴族中的精英代表。

冷酷的、精英式的、傲慢的思維方式，也許還加上一點(diǎn)乃父曾經(jīng)忍辱負(fù)重、單膝跪地的憤恨，令他完全忘卻了被乾隆爺爺親切接見(jiàn)的細(xì)節(jié)。但實(shí)際上他不應(yīng)該忘記從中國(guó)歸來(lái)時(shí)攜帶的大包小包的賞賜，這令他們整個(gè)家族都在英國(guó)成了大款。而此刻，他絲毫沒(méi)有考慮到中英兩國(guó)人民的友誼。

他沒(méi)有保持沉默，歷史就按照書上寫的那樣進(jìn)行了。由于中華帝國(guó)傳說(shuō)中的強(qiáng)大威懾力還在，而一個(gè)英國(guó)精英的影響力也并不那么大，所以投票結(jié)果并非壓倒性的。但這種結(jié)果的影響力對(duì)世界來(lái)說(shuō)卻是顛覆性的，小斯當(dāng)東的發(fā)言成了那根壓垮中華帝國(guó)駱駝的稻草。

投票結(jié)果：主戰(zhàn)的二百七十一票，反戰(zhàn)的二百六十二票。

九票之差，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)了。