快到十一點鐘的時候，我把車子放好，繞到霍巴特阿姆斯前門來。大玻璃門在十點鐘就上鎖了，我只好掏出我的鑰匙。在光禿禿的方形大廳里，一個男人把一張綠版的晚報放到一盆棕櫚旁邊，又把煙頭掐滅在花盆里。他站起來，對我揮了揮帽子，說道：“老板想跟你談談。你可讓哥們兒等了好一會兒啦，伙計?！?/p>

我停住腳觀賞著他的塌鼻子和一只像肉餅似的耳朵。

“什么事？”

“你就別管什么事了，只要你別惹麻煩，就什么事也沒有?！彼氖窒驔]有系扣的上衣扣眼兒那兒摸過去。

“我身上可有警察味兒，”我說，“我已經(jīng)累得不能講話，累得不想吃東西，累得連腦子都不能動了。但是，如果你認為我還不至于累到連埃迪·馬爾斯的命令都不能服從的話——那就趁我還沒把你那只好耳朵打掉之前先把你的家伙亮出來吧。”

“扯μ。你沒帶著槍?！彼浪赖囟⒅?，一對黑色的鋼絲般的眉毛鎖在一起，嘴角也耷拉下來。

“那會兒沒帶，沒準這會兒帶上了，”我對他說，“我倒也不是老那樣赤手空è的?！?/p>

他揮了揮左手?！澳呛冒?，你贏了。他沒讓我動家伙。他馬上就會給你來個信兒的?！?/p>

“現(xiàn)在可不是時候?！蔽艺f。當他從我身旁走過向大門走去時，我慢慢轉過身去。他打開門頭也沒回就出去了，我對自己的傻勁兒感到好笑。我朝著電梯走去，上樓回到了我的房間。我把卡門的小手槍從口袋里掏出來，沖它笑了笑。然后我仔細擦拭了一遍，上了油，把它包在一塊法蘭絨布里鎖了起來。我給自己倒了一±酒，喝著喝著電話鈴就響了。我在放電話的桌邊坐下來。

“聽說你今天晚上露了一手兒啊?！卑５稀ゑR爾斯的聲音說。

“放肆、傲慢、頑固，渾身還長滿了刺兒。我能為你出點兒什么力？”

“警察們到那地方去了——你知道那兒是哪兒。你沒把我拉扯進去，是吧？”

“我何苦要替你藏著掖著？”

“當兵的，我可是個以善還善、以惡報惡的人哪?！?/p>

“仔細聽聽，我的牙齒都在打戰(zhàn)啦?！?/p>

他干笑了一聲?！澳銢]說我？——真沒有說我？”

“沒說?？晌易约阂菜麐尣磺宄槭裁礇]說你的事。我想就算沒你這件事也夠復雜的了?！?/p>

“多謝啦，當兵的。誰把他干掉的？”

“明天看報吧——可能會見報的。”

“我現(xiàn)在就想知道。”

“你想的事都達到了吧？”

“沒有。這就是你的回答嗎，當兵的？”

“一個你從來沒聽說過的人把他干掉的。就說到這兒吧?！?/p>

“如果你說的是實話，早晚有一天我會還你的人情的。”

“掛上吧，讓我睡一會兒覺?！?/p>

他又笑了。“你正在找魯斯蒂·里甘，是吧？”

“不少人看來都這么認為，可惜我沒在找他?！?/p>

“如果你想找，我可以給你出點兒主意。方便的話到海濱來找我吧，什么時候都行，我很高興能見到你?！?/p>

“沒準兒吧?！?/p>

“那么再見嘍?！彪娫挕斑青辍币宦晵鞌嗔?。我以巨大的耐心克制著自己，手攥著話筒坐在那里。然后我撥了斯特恩伍德家的號碼，聽見對面鈴聲響了四五次，接著管家那殷勤的聲音答了話：“這里是斯特恩伍德將軍公館。”

“我是馬洛。記得我嗎？我是一百年前見過你呢，還是昨天剛見過？”

“當然，馬洛先生。我當然記得?！?/p>

“里甘太太在家嗎？”

“我想她是在的。你要不要——”

我突然改變了主意，打斷了他的話頭：“不必了，你給她傳個話兒。告訴她，照片在我手里，全部照片。一切都沒問題了?！?/p>

“好……好的……”聲音似乎有點兒發(fā)顫?！澳玫搅四切┱掌空掌磺卸紱]問題了……好，先生。我應該說——非常感謝您，先生。”