“法律——咱們暫且不給它下定義，默多克太太——是一件有來(lái)有往的東西。其實(shí)世界上很多事都是這樣的，即使我在法律上有權(quán)利緘口不言——一句話也不透露，而且僥幸能拖過(guò)去了，我干的這個(gè)事業(yè)也就到頭兒了。我將被認(rèn)為是一個(gè)刺兒頭，在警察局掛了號(hào)。早晚有一天，他們會(huì)給我點(diǎn)兒厲害看。您交付給我的這件事我看得很重，默多克太太，但是還沒(méi)有重得非要我做出重大犧牲不可。我不能為它就叫人抹了我的脖子，流一世界的血。”

她到底還是取過(guò)酒杯，把酒喝干了。

“你似乎把整個(gè)這件事弄得一塌糊涂。”她說(shuō)，“你沒(méi)有找到我的兒媳，也沒(méi)有找到我的布à舍金幣?？墒悄愕拐业搅藘蓚€(gè)跟我毫無(wú)關(guān)系的死人。你把一切都安排得這么周密，叫我不得不把我的私事向警察匯報(bào)，只為了保護(hù)你的無(wú)能。我看到就是這些。要是我說(shuō)錯(cuò)了，你可以糾正我?！?/p>

她又給自己倒了一點(diǎn)兒酒。這次她喝得太快，嗆得大聲咳嗽起來(lái)。她用手哆哆嗦嗦地把酒杯往桌子上一推，灑了一桌面酒。她的身子向前傾著，臉憋得發(fā)青。

我連忙跳起來(lái)，走過(guò)去打她那肌肉極其結(jié)實(shí)的脊背。最后她總算“咻”地號(hào)叫了一聲，′過(guò)氣來(lái)，不再咳嗽了。我按了一下她身邊傳話機(jī)上的按鈕。等到那邊有人回話的時(shí)候，我告訴他們立刻給默多克太太拿一杯白水來(lái)。

我坐在座位上看著她逐漸緩過(guò)勁兒來(lái)，最后看到她的呼吸已經(jīng)平穩(wěn)，不再′氣的時(shí)候，我開口說(shuō)：“您并不是一個(gè)頂有力的女人。您以為自己多么威風(fēng)，其實(shí)您并不是。只不過(guò)您身邊的人早就叫您嚇壞，您跟這些人在一起的時(shí)間太長(zhǎng)罷了。等些時(shí)候您就會(huì)見到警察了。那些人才是職業(yè)上的強(qiáng)人呢。您只是業(yè)余玩玩票而已?！?/p>

門開了，女仆拿來(lái)一罐冰水和一只玻璃杯。她把水和杯子放在桌上就離開了。

我給默多克太太倒了一杯水，放在她手里?！懊蛑?，別大口灌。您不會(huì)喜歡喝白水的，可是白水不傷身體?！?/p>

她抿了兩口，接著就喝了大半杯。她把玻璃杯放在桌上后擦了擦嘴。

“想起來(lái)真叫我生氣。”她′著氣說(shuō)，“這么多私人偵探，我偏偏找了你這么個(gè)人，居然敢在我家里羞辱我?！?/p>

“您說(shuō)這話一點(diǎn)兒用也沒(méi)有?！蔽艺f(shuō)，“咱們的時(shí)間不多了。還是想想跟警察怎么交代吧！”

“我才不在乎警察呢。我根本不把警察當(dāng)回事兒。你要是把我的姓名告訴他們，我就認(rèn)為你卑鄙地違反了規(guī)章。”

我發(fā)現(xiàn)對(duì)她講了這么一大堆話，自己仍然在原地踏步。

“殺了人就講不到規(guī)章了，默多克太太。在審理謀殺案的時(shí)候，不允許您裝聾作啞。咱們一定得告訴警察您為什么雇用我、雇我做什么事。他們不會(huì)讓這些事在報(bào)上發(fā)表，您知道。也就是說(shuō)，如果他們相信您說(shuō)的是實(shí)話，就不會(huì)見報(bào)了，但是如果您告訴他們，因?yàn)榘锷场つ獙幩顾柦o您打電話問(wèn)您是否肯賣給他一枚金幣，所以您就雇用我去調(diào)查他，他們肯定是不會(huì)相信的。誰(shuí)也不會(huì)花錢雇人去調(diào)查一位可能的買主。您為什么去調(diào)查？”

“調(diào)查不調(diào)查是我自己的事?！?/p>

“不能這么說(shuō)，您用這種話搪塞不過(guò)去。您得讓他們看出來(lái)，您真的是開誠(chéng)布公地跟他們談，什么也沒(méi)隱瞞，這樣他們才能感到滿足。您要是還遮遮掩掩，藏著掖著點(diǎn)兒什么，他們是不會(huì)放過(guò)您的。把事情說(shuō)清楚，叫他們覺得可信，警察就會(huì)高高興興地跟您說(shuō)再見。最叫人感到可信的是真實(shí)的故事。您還不同意把真情告訴他們嗎？”

“我不同意?！彼f(shuō)，“可是我看現(xiàn)在說(shuō)不說(shuō)關(guān)系也不大了。你是不是得告訴他們我懷疑過(guò)我的兒媳偷了那塊幣，后來(lái)又發(fā)現(xiàn)我錯(cuò)了？”

“最好這樣?！?/p>

“還得告訴他們那枚幣已經(jīng)找回來(lái)了？”

“最好這樣?！?/p>

“你把這些都端出來(lái)，叫我這張臉往哪兒擱？”