北京解放的前夜，美國人主辦的“燕仁醫(yī)學院”里的醫(yī)生和專家們，對于即將到來的解放抱著完全不同的政治態(tài)度，以共產(chǎn)黨員何昌荃為首的進步醫(yī)生，如宋潔仙、凌木蘭等以歡欣鼓舞的心情和積極的行動準備迎接解放，而另一方面，以美國人賈克遜和他的代理人江道宗教務長為首的少數(shù)教授和醫(yī)護人員，在商量著如何在解放后繼續(xù)維持“美國傳統(tǒng)”。有的醫(yī)生，如眼科主任陳洪友本來考慮著到美國去求職，最后還是決定留下來看一看。細菌學者凌士湘不愿意離開自己的祖國，他繼續(xù)埋頭于科學研究，可同時他又答應幫助賈克遜把試驗用的田鼠運送到美國——實際上，美國人是想把這項研究用到細菌戰(zhàn)爭上去。

北京解放半年以后，醫(yī)學院歸到人民手中。賈克遜在這之前回了美國，在臨行時為了得到一個軟骨病人的骨頭做標本，采用很不人道的手段，竟然殺害了一個工人的妻子。

賈克遜是走了，他的影響還依然頑固地殘留著。醫(yī)學院的共產(chǎn)黨組織為了爭取、教育和改造這些舊知識分子，做了許多工作，江道宗這樣的反動勢力卻通過各種方式來加以阻撓。工人妻子的死亡引起了領(lǐng)導的高度注意，但在群眾對美國反動分子認識不清、認識不足的情況下，一時還不能查清事件的全部真相。凌士湘對共產(chǎn)黨是擁護的，但是他還是同意讓江道宗把他的細菌研究論文寄給賈克遜，好在美國一家雜志上發(fā)表。

抗美援朝的戰(zhàn)爭開始了。經(jīng)過兩年多事實的教育和黨的幫助，醫(yī)學院里的醫(yī)生、教授和醫(yī)護人員逐漸認識到美帝國主義文化侵略的真實面目，看清了賈克遜的陰謀詭計。但凌士湘仍舊不肯相信。直到美帝國主義在朝鮮發(fā)動了細菌戰(zhàn)爭，凌士湘親自看到自己的研究被敵人利用了，同時賈克遜殺人真相也全部揭露了出來，他和陳洪友才真正認清了敵人，看穿了江道宗的真面目。他決心到朝鮮前線去參加反對細菌戰(zhàn)爭的斗爭，用他的科學武器來參與打擊敵人。

這些高級知識分子，雖然各人都經(jīng)過自己迂回曲折的不同路程，但在共產(chǎn)黨的偉大政策的感召和教育之下，他們終于都分清了敵我，改正了自己的錯誤思想，走上了做一個人民的科學家的道路，為保衛(wèi)祖國和人民的幸福，為保衛(wèi)世界和平而戰(zhàn)斗。