使用“顯道”這個半自立意味元號的兩年后，李元昊決定采用與宋元號全然無關(guān)的“開運(yùn)”之元號。這是公開表態(tài)的自立宣言。

有一句話叫作“奉正朔”，朔是“初一”，意思是遵循某一國的元號和歷法，也就是指臣從而言。

中國的習(xí)慣是，只準(zhǔn)許奉正朔的屬國以朝貢的形式互相交易，以日本室町時代的足利義滿為例，為期望與明朝交易的他在致國書時，使用的就是明之元號和歷法，并且署名為“臣源義滿”。當(dāng)然，日本有日本的元號，但限于國內(nèi)使用，足利義滿在國書上用的是明的元號和歷法。

于李德明締結(jié)對宋臣從之和約后，西夏在國內(nèi)也使用宋之元號。

和平主義者西夏王李德明去世，是宋天圣九年（1031年）的事?？崴谱娓赶埠脩?zhàn)斗且民族意識強(qiáng)烈的李元昊繼位為西夏王，宋的西北邊境因而再度風(fēng)云告急。

李德明去世的翌年，宋改元為明道。對民族主義者李元昊而言，這是一個機(jī)會。他決定不再使用宋的元號，而訂定自己的元號。不奉正朔，可以解釋為不再對宋臣從，倘若宋做此解釋，自然會對西夏采取懲罰行動。

而西夏卻有充分的口實。

依據(jù)儒教倫理，父親之名非避諱不可。甚至于科舉考試時，遇到和父名同樣的文字，也必須改用其他的字眼，確實無法改用其他的文字時，一般習(xí)慣會把這個字少寫一畫，比如將“宋”字寫成“寧”。

由于宋改元的明道這個元號，與李元昊父親的名諱“明”字相抵觸，他因而以字義接近的文字作為口實，決定使用“顯道”這個元號?！懊鳌迸c“顯”字義相同，因此，宋對這一點是無話可說的。

找借口創(chuàng)造元號，等于是變相地自立宣言，雖然如此，“顯道”這兩個字還是予人有依附宋元號明道的感覺。

李元昊繼位后，首先著手的是加強(qiáng)軍備。為了自立，自然難免訴諸武力，因此必須有所準(zhǔn)備。由于黨項族人口不多，所以非行全民皆兵之制不可。李元昊就在這個制度之下，極力整備國家體制，也就是說，他把父親創(chuàng)建的和平國家改為軍事體制的國家了。

使用“顯道”這個半自立意味元號的兩年后，李元昊決定采用與宋元號全然無關(guān)的“開運(yùn)”之元號。盼望在新體制之下企求自立的西夏將會開運(yùn)――這是他決定使用這個元號的意圖。

這是公開表態(tài)的自立宣言。

翌年（1035年），他再度改元為“廣民”。前一次暗示為自立宣言的元號，有欠研究，經(jīng)過后來的調(diào)查知道，“開運(yùn)”這個看似吉利的元號已為五代時的后晉所用，而且后晉就是亡于開運(yùn)年間。在知道這個元號不吉利后，李元昊立刻決定再度改元。

雖然在訂元號上出了差錯，以全民皆兵為基礎(chǔ)的軍事國家體制卻構(gòu)筑得相當(dāng)理想。

西夏的勢力范圍內(nèi)有黃河劃著極大的弧形流過，即所謂的鄂爾多斯地區(qū)。軍國化了的西夏越過這個地區(qū)，進(jìn)兵至河西之地。河西即黃河以西之地，是漢武帝于公元前約百年時設(shè)立四郡的所在。河西四郡由東至西依序為武威、張掖、酒泉及敦煌。

西夏軍隊將河西四郡由東至西逐一攻陷。

西夏不但自立，更大肆擴(kuò)張領(lǐng)土，對李元昊而言，這是收復(fù)“失地”的正義之戰(zhàn)。

由于是兩強(qiáng)的屬國，所以西夏應(yīng)該脫離宋、遼兩國而自立。但西夏王李元昊卻避開兩面為敵，在與遼保持友好關(guān)系的前提下，只展開對宋的獨(dú)立戰(zhàn)爭。他娶的妃子是遼國皇女興平公主，這當(dāng)然是政治婚姻，兩人的感情也因此并不融洽。興平公主過世時，遼國曾派使節(jié)至西夏，對她的死因表示懷疑。

對西夏而言這是一次危機(jī)，搞不好會被迫兩面作戰(zhàn)，所幸局面并未演變及此，且得以維系與遼之間的友好關(guān)系。

敦煌因有無數(shù)石窟的鳴沙山而聞名，石窟之內(nèi)的壁畫堪稱佛教美術(shù)的寶庫。據(jù)說，第一座石窟寺建立于公元366年，其余無數(shù)新寺則于后來的數(shù)世紀(jì)內(nèi)，在當(dāng)?shù)匦磐降木柚陆⑼瓿?。其中于唐代所建造高達(dá)三十三公尺（或稱二十六公尺）、較日本的奈良大佛猶大一倍以上的彌勒菩薩塑像保存迄今。