給外國人造成最深印象的是，上述各種災(zāi)禍降臨時，中國人所表現(xiàn)的忍耐力。不幸的是，這些災(zāi)禍在帝國的所有地區(qū)都可以見到。外國人最熟悉的那幾個省份，幾乎從來也沒有完全擺脫水災(zāi)、旱災(zāi)及由此帶來的饑饉一類災(zāi)禍。1877—1878年令人恐懼的大饑荒，使無數(shù)人民遭受其苦，其慘象在目睹者記憶中長久難以消退。黃河洪水泛濫，突然改道，給廣大地區(qū)造成的災(zāi)害是無法計算、難以想象的。幾個不同省份最好的地區(qū)被毀壞了，肥沃的土地深深地埋上閃亮的沙礫，一片荒蕪。成千的村莊被沖毀了，從洪水中死里逃生的難民們在大地上四處流浪，無家可歸，失去希望。大群的人們突然家破人亡，被迫無視政府的統(tǒng)治，鋌而走險，這并不是他們自己的過錯。自我求生是自然界的首要規(guī)律，這些人毫無預(yù)防地陷入饑餓之中，求生不是再自然不過的嗎?難道不應(yīng)該聯(lián)合起來強迫那些有糧食的人，給這些無食者飯吃嗎?

在一些大城市，確實按一定方式施予了救濟，那里的窮苦人最為集中，但是救濟量是有限的，時間很短，在災(zāi)害最重的地區(qū)也不提供任何藥品。對于遭受重災(zāi)的人們今后的生活，政府雖然能盡一些力，然而非常微小。對于土地的重墾，房屋的重建，新環(huán)境下的重新生活，政府是毫無作為，人民的全部希望是豁免賦稅，但是經(jīng)常不予豁免，以至地方官員一而再、再而三地發(fā)現(xiàn)：從無有處得到的，只能是無有。對于一個來自西方的外國人來說，“沒有面包，就要流血”的革命口號是很熟悉的，但是很難理解，為什么這些無家可歸的群氓，饑餓絕望的難民，在被洪水和饑荒摧毀的省份里到處流浪，卻不團結(jié)起來，向已經(jīng)荒廢的家鄉(xiāng)地方官員要求一些救助。這些地方官確實無力滿足他們的要求，但是總能勉強做一些事情，這樣也算造成一個先例。如果地方官不能“安撫”百姓，他就該撤職，調(diào)任其他官員。然而反復(fù)地執(zhí)拗地詢問中國人在大荒年不實施這些計劃的理由，始終不變的回答就是這個詞：“不敢。”在解答這種看法時，爭論是徒勞的：一個人與其餓死，還不如在縱令不義的叛亂中被殺為好———不僅好，而且好得多?；卮鹑匀皇峭粋€詞：“不敢，不敢?！?