只有做了母親，中國(guó)婦女才能找到保護(hù)和尊敬。但是，這時(shí)從一個(gè)西方人的角度看，她的位置又非常特殊而且古怪。她會(huì)成為她的孩子們的專制者。她的孩子要絕對(duì)的服從她，即使他們頭發(fā)花白，成了一家之主。她會(huì)轉(zhuǎn)過(guò)殘酷的對(duì)待她的兒媳婦們，以此來(lái)發(fā)泄她年輕時(shí)經(jīng)受的苦難。但是對(duì)她丈夫來(lái)說(shuō)，她還只是一個(gè)仆人。根據(jù)中國(guó)法律，她死后，她的兒子必需戴孝，并且百日不得剃頭。然而如果她的丈夫戴孝或是對(duì)她的死表現(xiàn)出了傷心，他就會(huì)被當(dāng)成笑柄，受人鄙視。只要他認(rèn)為適宜，他就可以再娶。但是如果一個(gè)寡婦再嫁就不會(huì)得到別人的尊重。中國(guó)人不喜歡直言不光彩的事。他們從來(lái)不說(shuō)“王寡婦又嫁了”。而是說(shuō)“她又進(jìn)了一步”。如果一個(gè)年輕的寡婦想要得到社會(huì)的尊重和贊譽(yù)，她就應(yīng)該在她丈夫的棺材上一頭碰死。皇帝為了表彰她的德行，往往會(huì)下令給她立一塊貞節(jié)牌坊。如果她不那么有野心的話，她的余生將完全奉獻(xiàn)于照顧她的公婆。

一次，在于中國(guó)政府高官的談話中，我提到了攝政王新近去世的夫人，推測(cè)他會(huì)掛冠守喪一段時(shí)間。

一個(gè)內(nèi)閣成員笑著回答到：“不，不，死個(gè)女人對(duì)我們來(lái)說(shuō)不算什么。王爺沒(méi)必要為她守喪。只要他愿意，老婆要多少有多少?！?/p>

其實(shí)他幾經(jīng)有好幾個(gè)老婆了。在中國(guó)，只要養(yǎng)得起，娶多少個(gè)老婆是任由男人決定的，這在法律上和道德上都是允許的。第一個(gè)妻子是正房，她擁有某種統(tǒng)攝其他妻子的權(quán)利。雖然她們都是仆人，但是她是這些仆人里的頭。妻和妾的孩子都是平等合法的，他們擁有同等的繼承權(quán)。但是在實(shí)際上，這項(xiàng)規(guī)定并沒(méi)有被嚴(yán)格遵守。就拿皇帝來(lái)說(shuō)，他通常娶四個(gè)妃，75到100個(gè)嬪?；实墼緫?yīng)該詳細(xì)了解這些妃和嬪所生子女，并從中選出最優(yōu)秀的一個(gè)來(lái)繼承大統(tǒng)。但是繼承權(quán)往往落在他最寵愛(ài)的嬪的兒子身上。百年一見(jiàn)的明君乾隆就是第十四皇子；在1875年駕崩的同治是一個(gè)嬪的兒子。

但是在中下層社會(huì)，人們通常只有一個(gè)妻子，很少例外。一些讀者也許喜歡探究以下這兩種情況之間的關(guān)系，一種是在允許一夫多妻的情況下，人們只娶一個(gè)，另一種情況是如上所說(shuō)，在中國(guó)漢字里，房檐下一個(gè)女人是“安”，兩個(gè)女人就是家庭內(nèi)吵鬧不斷，三個(gè)女人就表示將可能發(fā)生嚴(yán)重的陰謀實(shí)踐（“奸”）。如果在這些完全沒(méi)有關(guān)系的事實(shí)之間存在某種聯(lián)系，你大可不必為此大驚小怪。中國(guó)人是極講求實(shí)際，又有哲學(xué)頭腦。所以他認(rèn)為文字結(jié)構(gòu)表達(dá)的觀念與一夫多妻的不明智選擇并不矛盾的想法就并不奇怪了。