" 氣相色譜分析儀是由兩種化學(xué)分析儀器結(jié)合而成的，第一種儀器將受測物質(zhì)分離為單純的元素成分，第二種儀器分析則辨識這些元素的種類。一些看起來完全相同的白色粉末，經(jīng)過儀器分析后可能會分離出十幾種不同的化學(xué)物質(zhì)，例如碳酸氫鈉、砷、嬰兒爽身粉、石炭酸和可卡因等。我們可以把色層分析儀想象成一個賽馬場，起初所有的構(gòu)成元素都站在同一條起跑線上，但由于每個成分出發(fā)后的行進(jìn)速度不同，漸漸便產(chǎn)生了差別。到終點時，質(zhì)譜儀會把這些成分與資料庫中已知的龐大資料比對，進(jìn)而確認(rèn)這些成分的名稱。

根據(jù)庫珀的分析結(jié)果，薩克斯從現(xiàn)場取回的這些土壤中含有一種油脂，但經(jīng)過比對后，資料庫只能識別出這種油脂屬于礦物油，而非植物油或動物油，除此之外，沒有更詳細(xì)的信息了。

萊姆立即做出指示："把樣本送到聯(lián)邦調(diào)查局去，看看他們實驗室的專家是否有辦法處理。"說完，他又瞇起眼睛看著下一個塑料袋。"那就是你找到的黑布嗎？" 也許是條線索，也許什么都不是…… 她點點頭。"這塊布是在被害人被勒殺的那個房間角落里找到的。" "這是她帶來的嗎？"庫珀問。

"也許，"萊姆說，"但也不能排除是來自兇手身上的可能性。" 庫珀小心翼翼地挑起這塊布，仔細(xì)審視了一會兒。"是絲，手工縫 的邊。"萊姆默默凝視著這塊黑布。它折疊之后只是一小塊，但一展開就變得相當(dāng)大，足足有六乘四英尺。"我們已知道他是先躲進(jìn)那間休息室，等那個女孩進(jìn)來，"萊姆說， "我敢說他就是這么干的--躲在角落里，把這塊黑布蓋在身上，于是別人就看不見他了。他本應(yīng)把這塊布帶走的，但那兩名巡警突然出現(xiàn)，讓他來不及拿走。" 可憐的女孩。當(dāng)殺手像變魔術(shù)一樣出現(xiàn)，把繩索套上她的脖子，她一定被嚇呆了吧？ 庫珀在這塊黑布上找到幾個黏在上面的斑點。他把這些污漬刮下放在載玻片上，顯示器隨即出現(xiàn)清晰的影像。在顯微鏡下，這些污漬呈現(xiàn)出不規(guī)則的邊緣，有點像肉色的生菜。庫珀用探針刺了一下，發(fā)現(xiàn)這些物質(zhì)是潮濕的。

"這是什么鬼東西？"塞林托問。

萊姆判斷說："是某種橡膠，氣球碎片--不對，沒那么厚。再看看這個載玻片。梅爾，有一些弄臟了，應(yīng)該也是肉色的。拿去做氣相色譜分析。" 在他們等待分析結(jié)果時，門鈴響了。

托馬斯匆匆走出房間到樓下開門，回來時，手上多了一個信封。"是指紋。"他說。"啊，太好了，"萊姆說，"指紋送來了。梅爾，快用指紋自動辨識 系統(tǒng)比對一下。" 聯(lián)邦調(diào)查局功能強(qiáng)大的"指紋自動辨識系統(tǒng)"服務(wù)器在西弗吉尼亞州。把指紋轉(zhuǎn)成數(shù)字檔案輸進(jìn)這部服務(wù)器后，便能和全國的聯(lián)邦部門或州政府的指紋資料庫進(jìn)行比對，并能在幾小時之內(nèi)得到結(jié)果。如 1 果指紋夠清晰的話，甚至幾分鐘內(nèi)就能得到答案。"指紋情況如何？"萊姆問。"還算清楚。"薩克斯把照片舉給萊姆看。有許多指紋殘缺不全， 但其中一張照片上清楚地留下了嫌疑犯的整個左手掌印。萊姆一眼便發(fā)現(xiàn)這個殺手有兩根指頭變了形--無名指和小指，這兩根手指黏在一起，被同一塊皮膚裹住，而且上面很光滑，沒有紋路。盡管萊姆對法醫(yī)病理學(xué)也有相當(dāng)?shù)牧私猓€是無法根據(jù)這張掌紋照片判斷這是先天畸形還是后天受傷所致。