埃勒里的眼睛雖然也閉著，但他并沒(méi)有睡著。他的腦子比什么時(shí)候轉(zhuǎn)得都快。那個(gè)問(wèn)題……在他的腦海里翻上翻下，沒(méi)有停歇片刻。每次球要進(jìn)洞時(shí)，總會(huì)出現(xiàn)不相干的枝蔓把球支開(kāi)，也許這些枝蔓也很重要，只是還不知道它們意味著什么，誰(shuí)說(shuō)得清呢。有些是關(guān)于第一次謀殺的，與科學(xué)試驗(yàn)有關(guān)，這些東西一再浮現(xiàn)在他的腦際?？擅看我プ∷鼈儠r(shí)它們又忽然跑掉了。然后又是那張方塊J……

突然，像是被什么擊中了一樣，他猛地坐起來(lái)，全身都僵硬了。警官也睜開(kāi)了眼睛。

"出了什么事？"他的聲音里全是睡意。

埃勒里從椅子里起身了，然后站定，仔細(xì)傾聽(tīng)："我想我聽(tīng)見(jiàn)--"

老人警惕地站起來(lái)。"聽(tīng)見(jiàn)什么了？"

"在起居室。"埃勒里跑向另一邊的落地窗。

起居室里傳來(lái)一陣腳步聲。兩人站住，再仔細(xì)聽(tīng)。這時(shí)，惠里太太從一扇落地窗中走出來(lái)，臉紅得像龍蝦，頭發(fā)是濕的，沒(méi)有梳理，手里拿著一塊抹布。她的喘息聲很重。

她看到兩個(gè)男人后停住腳步，很神秘地示意他們過(guò)去。

"奎因警官，奎因先生，你們能不能過(guò)來(lái)一下？有件很奇怪的事--"

他們快步走向最近的一扇窗戶(hù)，朝里面望去--空無(wú)一人。

"什么怪事？"埃勒里急忙問(wèn)。

管家把一只臟手壓在胸脯上。"我聽(tīng)見(jiàn)有人在做什么事，先生--"

"快說(shuō)，快說(shuō)，"警官不耐煩地催促道，"是什么，惠里太太？"

"先生，"她低聲說(shuō)，"是這樣的，我無(wú)事可做，我是說(shuō)做飯之類(lèi)的家務(wù)活兒，覺(jué)得有點(diǎn)兒緊張，所以我決定整理一下地板上的東西。你們知道，我們一直處于忙亂之中，出了那些事--"

"是這樣，然后呢？"

"你們看，哪兒都是臟的，我想把家具擦一擦。"她神色緊張地回頭往空屋子里望望，"我從游戲室開(kāi)始，正弄到一半就聽(tīng)到起居室這邊傳來(lái)奇怪的聲音。"

"聲音？"埃勒里皺起眉頭，"我們可什么也沒(méi)聽(tīng)到。"

"聲音并不大，先生。像是一種輕輕鑿?fù)?-我也說(shuō)不大準(zhǔn)。我還以為是有人回到起居室里取書(shū)讀，可那聲音仍沒(méi)有停，所以我想也許并不像我猜想的那樣。于是我輕輕走向起居室的門(mén)，盡量不出聲地慢慢推開(kāi)它--"

"你很勇敢，惠里太太。"

她臉紅了。"可我懷疑我還是弄出了聲音，先生，因?yàn)槲彝崎_(kāi)一道縫往里看時(shí)……什么也沒(méi)有。肯定是我弄出的聲音把里面的人嚇跑了，但不知嚇跑的是他還是她，先生，我反正是搞不清了。"

"你的意思是說(shuō)，不管是誰(shuí)，里面的人聽(tīng)到你來(lái)了，就從通向走廊的門(mén)跑掉了。"警官急促地問(wèn)道，"嗯，就這些嗎？"

"不，先生。我進(jìn)去后，"惠里太太聲音顫抖，"首先看到的是……我?guī)銈內(nèi)タ础?

她腳步很重地又走回起居室，奎因父子皺著眉頭跟在后面。

她帶著他們徑直向壁爐那邊走去。她用粗壯的食指指向警官存放紙牌的那個(gè)壁柜：堅(jiān)實(shí)的鎖上有撬痕，地板上放著一根捅火棍。

"這么說(shuō)，有人惦記這個(gè)小柜子，"警官喃喃道，"真是該死！"

他大步上前，用內(nèi)行的目光查看柜門(mén)上的痕跡。埃勒里拿起捅火棍，細(xì)細(xì)地看了一會(huì)兒，然后把它放在一邊。

警官檢查完后氣哼哼地說(shuō)："這不是想用火柴撬開(kāi)銀行的金庫(kù)么？可他為什么要這么干呢？里面除了一副紙牌沒(méi)有別的。"

"很奇怪，"埃勒里嘀咕道，"是很奇怪。我建議把小保險(xiǎn)箱打開(kāi)，爸，看看能發(fā)現(xiàn)什么。"

惠里太太張開(kāi)嘴巴看著他們。"你認(rèn)為--"她的目光中閃過(guò)一絲懷疑。

"我們?cè)趺聪?，惠里太太，那是我們的事?警官?lài)?yán)厲地說(shuō)，"你在睜大眼睛、豎起耳朵這方面做得很好，而你現(xiàn)在該做的是，最好把嘴巴閉上，明白嗎？"

"噢，明白了，先生。"

"那么就這樣。回去對(duì)付你的那些灰塵吧。"

"是的，先生。"她很不情愿地走開(kāi)了，通向餐廳的那扇門(mén)也在她身后關(guān)上了。

"現(xiàn)在讓咱們看一看。"老先生拿出鑰匙圈說(shuō)道。找到鑰匙后，他把柜門(mén)打開(kāi)了。

埃勒里很吃驚："我注意到你還拿著那把鑰匙。"

"我當(dāng)然拿著這把鑰匙。"警官不解地看著他。

"這又是一件很奇特的事。順便問(wèn)一句，我想這是開(kāi)柜門(mén)的唯一一把鑰匙吧？"

"別擔(dān)心，那天檢查過(guò)了。"

"我并不擔(dān)心。好吧，讓咱們看看里面。"

警官把柜門(mén)打開(kāi)，兩人一起往里看。除了紙牌，里面什么也沒(méi)有，而且紙牌還在原處沒(méi)動(dòng)，就像那天放進(jìn)去時(shí)一樣。這證明柜子自從被老先生鎖上后再?zèng)]打開(kāi)過(guò)。

他把整副牌拿出來(lái)仔細(xì)看看。毫無(wú)疑問(wèn)，還是那一副。

"奇怪，"埃勒里小聲說(shuō)，"我真不明白為什么……天哪，當(dāng)初我們核對(duì)紙牌時(shí)沒(méi)有遺漏什么吧？"

"有一點(diǎn)是肯定的，"警官若有所思地說(shuō)道，"那天所有的人都在樓上時(shí)我問(wèn)什么地方可以存放紙牌，惠里太太說(shuō)到這個(gè)柜子和鑰匙。我記得她甚至還提到它是空的，而它確實(shí)也是空的。所以說(shuō)，大家都知道我要把紙牌放在這里。既然這柜子里沒(méi)有別的--"

"當(dāng)然，這些紙牌是證物，澤維爾醫(yī)生謀殺案的證物。這說(shuō)明只有兇手有理由對(duì)它念念不忘。由此我們可以推論出兩點(diǎn)，爸，讓我來(lái)分析的話(huà)：是兇手偷偷溜進(jìn)來(lái)，試圖打開(kāi)柜門(mén)，他這么做的理由是紙牌中有被我們忽略的東西，他顯然是想把它毀掉，因?yàn)樗鼘?duì)兇手來(lái)說(shuō)是致命的。咱們倒要仔細(xì)地再看一看！"

他一把從父親手中奪過(guò)紙牌，拿著它們來(lái)到一張小圓桌前，面朝上把它們攤開(kāi)，一張一張地仔細(xì)看?？墒菬o(wú)論哪張牌上都沒(méi)有明顯的手指印，只有一些什么也說(shuō)明不了的污跡。然后，他又把整副牌翻過(guò)來(lái)看看背面。

"真是邪門(mén)了。"他說(shuō)，"總應(yīng)該有點(diǎn)兒什么……即使沒(méi)有正面的線(xiàn)索，從邏輯上講也應(yīng)該有反面的提示才對(duì)--"

"你在說(shuō)什么呀？"

埃勒里臉色陰沉。"我在釣魚(yú)。線(xiàn)索往往不在水面上，更經(jīng)常的是藏在水底。咱們?cè)倏纯础?他把牌聚攏在一起，在他父親驚異的注視下開(kāi)始一張一張數(shù)起來(lái)。

"干什么，這不是很蠢嗎？"警官不滿(mǎn)地叫道。

"當(dāng)然很蠢，"埃勒里嘴上這么說(shuō)，但仍繼續(xù)數(shù)下去，"四十四、四十五、四十六、四十七、四十八……"他停下來(lái)，眼睛放光，"你注意到了嗎，"他叫道，"四十九、五十……全都算上了，就這些！"

"就這么多嗎？"警官奇怪地問(wèn)，"一副牌不是應(yīng)該有五十二張嗎？不，這副牌應(yīng)該是五十一張，那張被撕成兩半的黑桃6在你那里。"

"是的，是的，還差一張，"埃勒里急切地說(shuō)，"那么，我們馬上就會(huì)知道差的是哪張了。"他很快地再次把牌聚攏，疊整齊。他按花色把牌分開(kāi)，黑桃，紅心，梅花，方塊。湊齊一個(gè)花色，他就把它們拿到旁邊。紅心和梅花都是齊的，黑桃只差他收起來(lái)的那張6，那張被撕成兩半的牌現(xiàn)在應(yīng)該在樓上臥室的某個(gè)衣兜里，現(xiàn)在該方塊了……

"好吧，咱們看看。"他輕聲說(shuō)著，緊盯著牌面，"我們應(yīng)該早就知道的。這一切就在我們眼皮底下，就從沒(méi)想過(guò)要數(shù)一數(shù)，真不可思議，不是嗎？"

差的那張牌是方塊J。