但是皮革距離成為理想材料還有很大差距。除了價格昂貴外，皮鞋也會擦傷運動員的腳。穿跑鞋的人不得不購買麂皮作為鞋的襯墊以獲得額外的保護。

一個被人們稱做"父親"的蘇格蘭人里金斯想出了解決辦法，他發(fā)明了一種特別定制的鞋，這種鞋的鞋頭部位留有無縫合線的套頭。套頭的做法非常簡單，只需在鞋頭和鞋的接線處插入特殊材料，并用堅硬的物質(zhì)進(jìn)行處理即可。套頭能夠保護柔軟的腳趾免受摩擦。

1925年，阿道夫·戴斯勒，一個德國的制鞋商，決定把所有的精力放在制作運動鞋上，并且與他的兄弟魯?shù)婪蛞黄痖_始創(chuàng)業(yè)。戴斯勒的跑鞋既能夠提供拱形支撐，也具有加速系統(tǒng)，他們高質(zhì)量的產(chǎn)品吸引了許多著名的運動員，其中甚至很多人是奧運會選手。

戴斯勒兄弟隨后分別成立公司--阿道夫創(chuàng)建了阿迪達(dá)斯公司，魯?shù)婪騽?chuàng)建了彪馬公司。20世紀(jì)中葉另一個跑鞋的生產(chǎn)商來自新英格蘭的海德運動（現(xiàn)在的索康尼）開始興起，主要生產(chǎn)足球鞋。一份來自1949年有關(guān)海德跑鞋的制作工藝中記錄其特色在于：袋鼠皮，沿條構(gòu)型（沿條是把鞋面與鞋底連接起來的帶子--見"設(shè)計"部分），彈性三角封蓋（位于鞋上部的一片三角形皮革），以及覆蓋生膠的鞋底，并且使用特別用于鞋底的多皺褶的特殊材料。

20世紀(jì)中葉，最不尋常的一雙跑鞋是日本運動員田中茂規(guī)在贏得1951年波士頓馬拉松冠軍時穿的運動鞋。這雙鞋被叫做老虎，以傳統(tǒng)的將大腳趾與其他四個腳趾分開的日本木屐為模型制作而成。

20世紀(jì)60年代，一家叫做新平衡（new balance）的公司開始研究人在奔跑時腳可能受到的各種影響。作為此項研究的結(jié)果，新平衡開發(fā)了一種新型跑鞋，這種鞋的基本結(jié)構(gòu)包含波紋鞋底和三角跟以吸收腳對地面的沖擊力。

隨著跑步運動越來越流行，慢跑者更加需要能夠防止損傷的鞋。很多跑步者要求運動鞋能夠在重量盡可能輕的情況下提供支撐。第二次世界大戰(zhàn)期間發(fā)明的尼龍，開始代替之前使用的比較重的皮革和帆布材料用于制作跑鞋。