馮國璋當(dāng)大總統(tǒng)的時(shí)候鬧了一個(gè)大笑話，這就是“賣魚事件”。

據(jù)傳，中南海的魚是前代皇家所放養(yǎng)，其中還有一條三尺長的紅魚和一條大鯉魚，上面系著金圈，掛著金牌，一向就不曾為人所捕撈。馮國璋入主中南海后，派人將湖中的魚一網(wǎng)打盡，然后命人在市場上高價(jià)賣出，一時(shí)間北京各處都在叫賣“總統(tǒng)魚”，而所售之款盡入了馮國璋的私人腰包。當(dāng)時(shí)有人寫了一個(gè)對子嘲諷說：“宰相東陵伐木，元首南海賣魚！”

當(dāng)然，軍閥混戰(zhàn)時(shí)期，民國的大總統(tǒng)也確實(shí)不好做。各地稅收很少有正常解送中央的，而開口問中央要錢的卻多如牛毛。由于政局不穩(wěn)，民國政府除了袁世凱時(shí)期有兩年做到了收支平衡，其他大部分時(shí)間都是靠舉債度日。

馮玉祥在他的*里就曾記載，黎元洪做總統(tǒng)的時(shí)候經(jīng)常抱怨：“唉，總統(tǒng)真不是人當(dāng)?shù)模@個(gè)月我又賠了三萬多！這樣計(jì)算，我每年就要賠上36萬。長此以往，我實(shí)在不能支持了。唉，你們看，這個(gè)月，我的煤礦股票和鹽票的利息，差不多都賠貼光了。東也捐款，西也募錢，叫人無法應(yīng)付。每月進(jìn)個(gè)十萬八萬，僅只捐款一項(xiàng)，就不夠開銷！”

民國政府的收入不穩(wěn)定，也難免要影響到總統(tǒng)的個(gè)人利益。馮國璋做地方大員的時(shí)候，對財(cái)政上的事情一向敏感，他知道大總統(tǒng)其實(shí)是名義好聽，一旦經(jīng)濟(jì)匱乏，沒錢可花，到時(shí)候滋味就不好受了。因此，馮國璋在入京代理大總統(tǒng)前特別向段祺瑞提了一個(gè)條件，那就是將崇文門監(jiān)督一職要到自己名下，因?yàn)槌缥拈T監(jiān)督是個(gè)肥缺，每個(gè)月可以穩(wěn)定的收到20萬元商業(yè)稅，可供總統(tǒng)府的開支。

但是，一個(gè)月區(qū)區(qū)20萬的收入固然可以解決總統(tǒng)府的開支，但對于很多國務(wù)大事來說是無濟(jì)于事的。因此，馮國璋也難免像黎元洪一樣，有時(shí)候就要自掏腰包了。據(jù)馮國璋的幕僚惲寶惠回憶，為了錢的事情，馮國璋還與多年的老兄弟王士珍鬧過別扭。

事情是這樣的：王士珍當(dāng)時(shí)作總理，馮國璋想讓他派個(gè)人到廣西督軍陸榮廷那里去調(diào)停一下南北沖突，但王士珍請示川資如何開銷的時(shí)候，馮國璋卻又不肯出這筆錢，而是讓國務(wù)院自己去解決。王士珍聽后，私下里大發(fā)脾氣，憤憤地說：“這件事還不是為他，我又不貪圖什么！我一天到晚狗顛屁股垂似的，為的是誰？這一點(diǎn)錢，他還不往外拿！”

最后，這筆款項(xiàng)還是由國務(wù)院開銷，但王士珍對馮國璋的吝嗇意見很大，這大概也是他總理沒干多長時(shí)間的原因之一罷。

馮國璋喜歡斂財(cái)，這和他的經(jīng)歷也有一定關(guān)系的。在馮國璋祖父的時(shí)候，馮家還算家道殷實(shí)。馮國璋出世后，家道便開始中落，耕讀傳家變成了以耕為主，以讀為輔，生計(jì)維持頗為不易。馮國璋在幼年時(shí)入私塾就讀，成績還算優(yōu)秀，在年長之后，他又去了保定最出名的蓮花書院讀書，不久即因?yàn)榧矣?jì)困乏而不得不放棄學(xué)業(yè)，回家務(wù)農(nóng)。

后來，馮國璋投入直隸提督聶士成的麾下，先做炊事兵，后來被營管帶賞識(shí)提拔為自己身邊的勤務(wù)兵。機(jī)緣巧合，在馮國璋入伍的第二年，李鴻章在天津創(chuàng)辦了北洋武備學(xué)堂，馮國璋又順利被推薦進(jìn)入了第一期的步科學(xué)習(xí)（王士珍和段祺瑞均為炮科）。

在武備學(xué)堂畢業(yè)后，因馮國璋的學(xué)業(yè)優(yōu)秀，總辦蔭昌將他留校任教。由于當(dāng)時(shí)淮軍并不重視軍校畢業(yè)生，而馮國璋急欲立下軍功升遷，后來便再次投入聶士成的部隊(duì)，并參加了甲午戰(zhàn)爭，其間表現(xiàn)甚佳。戰(zhàn)后，被聶士成推薦為中國駐日本大使裕庚的隨員前往日本。馮國璋由此留意考察日本軍事，并著有兵書數(shù)冊，回國后獻(xiàn)給聶士成?？上У氖牵櫴砍墒莻€(gè)老粗，他對近代軍事了解有限，因而馮國璋的成果并未得到重視。