在黎元洪接任總統(tǒng)期間，正值一戰(zhàn)臨近結(jié)束，德國為了挽回敗局而不惜采用“無限制潛水艇戰(zhàn)”的政策，結(jié)果引發(fā)了各國的抗議甚至參戰(zhàn)浪潮，其間，段祺瑞內(nèi)閣便在美國、日本的鼓唆下決定對德絕交，并打算對德國宣戰(zhàn)。

但當(dāng)段祺瑞帶著閣員們前往總統(tǒng)府請黎元洪在對德絕交案上蓋印時，卻遭到黎元洪的拒絕。黎元洪認(rèn)為，宣戰(zhàn)與媾和之權(quán)乃是大總統(tǒng)之權(quán)力，如今斷交便是交戰(zhàn)之先聲，事關(guān)重大，萬不可草率行事。

由此，內(nèi)閣閣員們便與黎元洪吵了起來，教育總長范源濂甚至拍了桌子，指責(zé)黎總統(tǒng)的擅權(quán)行為是想當(dāng)過去的皇帝。老段被黎總統(tǒng)澆了一瓢涼水，這下也按捺不住心中的怒火，他憤憤地說：“總統(tǒng)不肯蓋印，國會又要問我的責(zé)任，這個責(zé)任內(nèi)閣還搞不搞？我這個總理還怎么干下去？”

老段一發(fā)火，局勢頓時變得更加白熱化了，閣員們你一言、我一語，把黎總統(tǒng)說得啞口無言，打回了菩薩原形。可惜的是，菩薩既然不會說話，那蓋印一事也一概免談。國務(wù)院秘書長張國淦見雙方的火氣都很大，他一再勸解大家消消氣，凡事以國家為重，不要意氣相爭，但他的話并沒有起到什么作用。

等到大家該說的都說完了，黎總統(tǒng)的印還是不肯蓋。在一段尷尬的沉默后，段總理氣鼓鼓地站了起來，招呼也沒打一聲便離開了總統(tǒng)府。其他閣員面面相覷，隨后跟著老段一起退出。

當(dāng)天下午，段總理一聲不吭，便直奔火車站前往天津。在老段將要離開之前，正好來北京開會的馮國璋副總統(tǒng)在得知消息后，急忙趕來，竭力勸說段總理要以大局為重，不要輕易負(fù)氣出走。老段氣呼呼地說：“老哥你不知道，這個黎元洪太難共事了！他口口聲聲地說宣戰(zhàn)媾和是總統(tǒng)的特權(quán)，既然這樣，那我這個總理還是別干了，該回哪回哪去吧！”說罷，老段便登上專列，奔天津去了。

老段出走的消息傳到總統(tǒng)府后，黎總統(tǒng)還是有些手足無措的，他隨后便召集總統(tǒng)府的一干人馬商議該如何是好。黎元洪手下的一些幕僚如哈漢章等人，平日里就看不慣國務(wù)院這些人的囂張，這次見老段真的跑了，他們倒心中竊喜，有人便建議黎總統(tǒng)乘機將老段的總理職位免去，另行派人組閣算了。

按《臨時約法》的規(guī)定，黎總統(tǒng)實際上是個“虛君”，但按沿襲千年的中國傳統(tǒng)，中國的國家元首怎么可以是虛君呢？再者，黎元洪好歹也是名高位重的開國元勛，又怎能甘心作漢獻(xiàn)帝和劉阿斗呢？無論怎么說，總統(tǒng)畢竟是總理的上級嘛，難道不是嗎？再說了，那些南方的軍閥實力派和國會議員們，也紛紛要打著他的旗號來與北洋系爭權(quán)，那他就更不能做一個虛君了。

但是，《臨時約法》和現(xiàn)實是有差距的，黎元洪的愿望和現(xiàn)實也是有差距的。黎元洪固然想扳倒段祺瑞，但考慮到老段在北洋系的地位和勢力，他暫時還是不敢輕舉妄動的。即便是要免去段祺瑞的總理之職，那黎元洪至少也要找好下家，不然的話，國事癱瘓，總統(tǒng)也是難辭其咎的。

想到這里，黎元洪急忙把徐世昌、王士珍、馮國璋請到總統(tǒng)府，希望他們能從中勸解轉(zhuǎn)圜一下，最好把段祺瑞給勸回北京。畢竟，這三位北洋系的*級人物和老段是多年的老同事、老戰(zhàn)友、老朋友，老袁在的時候，大家共事了這么多年，多少要賣點面子嘛！