袁世凱被趕出北京后，并沒(méi)有回到老家河南項(xiàng)城，因?yàn)楦幽暝绖P在任山東巡撫的時(shí)候，因嚴(yán)厲剿殺義和團(tuán)而遭到朝廷大臣的彈劾，結(jié)果袁世凱把他的長(zhǎng)兄、時(shí)任營(yíng)官的袁世敦拿出來(lái)頂罪，結(jié)果本已是候補(bǔ)知府的袁世敦，其大好仕途便被袁世凱毀于一旦。

袁世敦灰頭土臉地回到項(xiàng)城老家后，不免含恨在心。數(shù)年后，袁世凱的生母劉氏去世，但袁世凱希望將生母葬入祖塋正穴的要求卻被身為族長(zhǎng)的袁世敦（原配所出）堅(jiān)決拒絕，理由是庶母不得葬入正穴。袁世敦之所以不給當(dāng)時(shí)已是朝廷紅人的弟弟面子，表面上看起來(lái)是維護(hù)族規(guī)、嫡庶之別，但真正原因恐怕還是當(dāng)年舊事，袁世敦明擺著就是要讓這個(gè)壞他前途的弟弟難堪，以出自己胸中的一口惡氣。

由此，袁家兄弟徹底鬧翻。袁世凱一怒之下，發(fā)誓再也不回項(xiàng)城老家?？扇缃癖本┤莶幌滤?，老家又不好意思回，袁世凱后來(lái)只好在河南彰德的洹水北岸買(mǎi)了一座宅院，在此安身隱居。

歸隱期間的袁世凱，每天的生活都很有規(guī)律：清早出去散散步，隨后與親戚朋友下下棋；要不就是和一些來(lái)訪的文人墨客詩(shī)酒吟唱，打發(fā)落寞的時(shí)光。當(dāng)時(shí)的《東方雜志》上曾刊登了一副著名的“披蓑垂釣圖”，袁世凱以此來(lái)表示自己歸隱山林、不問(wèn)世事的取意。不過(guò)，從那幅圖上看，袁世凱雖然頭戴斗笠，手執(zhí)釣竿，看似閉目養(yǎng)神，似有決裂于仕途之象；但其凝望沉思，又隱隱作姜太公釣魚(yú)之狀。

事實(shí)上，“退隱”后的袁世凱貌似與世無(wú)爭(zhēng)，流連于山水之間，但實(shí)際上卻時(shí)刻注視著北京的動(dòng)向。在袁世凱居室的不遠(yuǎn)處，有一個(gè)毫不起眼的小房間，這便是宅院中最現(xiàn)代、也是最為核心的一個(gè)地方：電報(bào)處。在離開(kāi)京城時(shí)，袁世凱特意帶回來(lái)了一個(gè)小電臺(tái)，其用意不言而喻。

通過(guò)電報(bào)處，袁世凱的親朋故舊、北洋軍的部屬將領(lǐng)、還有他從前安插在政要部門(mén)的心腹爪牙，都能及時(shí)與他保持緊密聯(lián)系，并向他報(bào)告外界一切巨細(xì)信息。通過(guò)這個(gè)渠道，袁世凱足不出戶而知天下事，身不在朝但一切盡在掌握。

據(jù)說(shuō)，袁世凱也曾一度耐不住寂寞，請(qǐng)了當(dāng)?shù)匾粋€(gè)有名的瞎子給他算命，瞎子告訴他說(shuō)，到辛亥八月節(jié)，官星就動(dòng)了。等到武昌起義的消息傳到后，機(jī)會(huì)真的來(lái)了。

果不其然，武昌義旗一起，山西、湖南等省便紛紛響應(yīng)，其他各省督撫的警報(bào)也如同雪花般直飛朝廷，要求增派軍隊(duì)，以防不測(cè)。攝政王載灃接到那些警報(bào)后，一下子就變得手足無(wú)措，只得慌忙召集內(nèi)閣的一班大臣前來(lái)商議。

皇族內(nèi)閣的這些人，老的老，少的少，沒(méi)事的時(shí)候吃吃喝喝，說(shuō)說(shuō)笑笑；要?jiǎng)诱娓窳?，這下倒好，一個(gè)個(gè)你看看我，我看看你，面面相覷，束手無(wú)策。看到這般景象，攝政王載灃氣得是手腳冰冷，幾乎要掉下淚來(lái)。

慶親王奕劻資格最老，不得不出來(lái)打破這尷尬的沉默。老慶說(shuō)，要保薦一個(gè)人，一定可以把革命黨搞定。老慶不說(shuō)則罷，一說(shuō)便說(shuō)到了載灃的痛腳上——你說(shuō)他保的這人是誰(shuí)？豈不正是那位被趕回老家的袁世凱？

載灃在聽(tīng)了老慶的話后，沉默良久，嘿然不答。

老慶在一邊著急了，說(shuō)：“要不用袁世凱的話，就怕大清要完了。”

聽(tīng)到“完了”二字，載灃不免一個(gè)激靈。在萬(wàn)般無(wú)奈之下，他也只得厚著臉皮派人去請(qǐng)?jiān)绖P。三天后，奕劻的親筆信便送到了洹上村，開(kāi)出的價(jià)碼是請(qǐng)?jiān)绖P出任湖廣總督。