10月19日，陜甘支隊到達吳起鎮(zhèn)。黨中央決定將陜北作為中國革命的大本營。然而，此時的紅軍仍然處于危機四伏的境地—東邊是閻錫山的晉綏軍，西邊有馬步芳、馬鴻逵的“馬家軍”，南邊是楊虎城的第十七路軍，陜北則是迎面“進剿”的張學良的東北軍。蔣介石在西安成立了西北“剿共”總司令部，自任總司令，統(tǒng)一指揮陜甘寧青四省國民黨軍幾十萬人馬，以“一困、二剿、三消滅”的戰(zhàn)略，妄圖聚殲歷經(jīng)千山萬水已經(jīng)人困馬乏的區(qū)區(qū)2萬多紅軍。

紅軍要在陜甘地區(qū)建立根據(jù)地，經(jīng)濟情況不容樂觀。茫茫無際的黃土高原，溝壑縱橫，交通閉塞，人畜飲水都很困難。陜北都是一些小村莊，一下子來了這么多的紅軍，不要說吃一頓極普通的飯，就連喝稀糊糊的碗也不夠用，只能把一些破碗和廢瓦片收集起來當“餐具”。

毛澤民率領(lǐng)15大隊從中央蘇區(qū)一路挑來的幾十擔“家當”，到陜北已經(jīng)所剩無幾。陜甘蘇區(qū)地域狹小，當?shù)赜譀]有多少土豪可打。眼看進入寒冬，紅軍官兵衣衫襤褸，很多人還打著赤腳，怎能抵擋得住大西北的嚴寒！

11月10日，中華蘇維埃共和國臨時中央政府西北辦事處在瓦窯堡成立。當時的西北辦事處，既是西北的革命政權(quán)機關(guān)，同時也是臨時中央政府的辦事機構(gòu)。黨中央和紅軍又一次決定選擇毛澤民，任命他為國民經(jīng)濟部部長兼貿(mào)易總局局長。在毛澤民的統(tǒng)一指揮下，貿(mào)易總局、工礦科、農(nóng)牧科及合作總社，緊張有序地運轉(zhuǎn)起來。

在毛澤民的帶領(lǐng)下，外貿(mào)局的同志們突破封鎖，深入到關(guān)中的韓城、澄城、蒲城一帶去采購去采購布匹和棉花。國民經(jīng)濟部動員邊區(qū)的廣大婦女，不分晝夜，飛針走線，為紅軍部隊趕制了近萬套棉衣。當毛澤民得知，瓦窯堡附近就產(chǎn)煤，安定和永坪的煤炭在陜北還很有名。他立即派工礦科的同志，去管理和擴大這兩個煤窯，經(jīng)過整理和開掘，生產(chǎn)的煤炭基本保證了中央機關(guān)和當?shù)厝罕姷腻佋钪茫贡鄙系募t軍戰(zhàn)勝了陜北高原的第一個嚴冬。