14歲時，父親病逝，從此家境變得艱難起來，朱熹不得不投靠到父親的朋友劉子羽門下生活。后來，為了維持生計，他以教師為職業(yè)，但教師的收入極其微薄，家里仍然是一貧如洗。盡管常常揭不開鍋，但他卻以苦為樂。學(xué)生看到老師生活如此窘迫，就把煮熟的米飯，熬好的菜湯端給他吃。

朱熹以教書為職業(yè)，但仍刻苦學(xué)習(xí)。他父親的朋友們大多是有學(xué)問的人，家里藏書很多，朱熹由此得到了充分的讀書機(jī)會，凡是書房里有的書，他見一卷讀一卷。

南宋高宗紹興十八年，朱熹考取進(jìn)士。任泉州同安縣主簿?？伤愿械阶约簩W(xué)問不足，決心拜一位最有學(xué)問的人為師。

當(dāng)時，福建延平有一位遠(yuǎn)近馳名的學(xué)者李侗，幾年前，朱熹去同安縣任主簿的途中，曾去拜見過他。李侗知識淵博，對學(xué)生要求也很嚴(yán)格，朱熹非?？释玫竭@位老師的指導(dǎo)。于是，朱熹懷著對老師的崇敬心情，決心步行去見李侗。當(dāng)時李侗在延平，朱熹在崇安，兩地相隔幾百里，山水阻隔，路途艱險，可是一心一意拜師求學(xué)的朱熹也顧不得這些了。他覺得這樣做，正是表達(dá)自己的誠心誠意。經(jīng)過半個多月的長途跋涉，朱熹疲憊不堪地到了延平。

當(dāng)天夜里，朱熹來到了李侗的家。為了不打擾李先生，朱熹就在李侗家的大門外打起盹來。清晨，李侗出門散步，見在路邊打盹的是曾來拜訪過自己的朱熹。急忙問道：“朱進(jìn)士，你從哪里來，怎么睡在這里？”朱熹聽見李先生問他，急忙整理一下衣服，恭恭敬敬地給李侗行個禮，說：“先生早晨好，我從祟安來?！薄澳闶沁M(jìn)士了，為什么不坐轎乘馱？”李侗有些吃驚地問。朱熹誠懇地說：“我是特地來拜您為師的，怎能騎馬坐轎呢？請收下我這愚魯?shù)膶W(xué)生吧！”朱熹的話語真情切，誠意感人。“先別說什么拜師，快到家里去?！崩疃卑阎祆湟M(jìn)家門，讓他洗漱就餐。

朱熹換了衣服，吃了飯，精神倍增，就滔滔不絕地同李先生談?wù)撈鸲U學(xué)來。李侗見朱熹夸夸其談，華而不實，就嚴(yán)厲地批評說：“你談的都是些空話，現(xiàn)實問題卻懂得很少，這樣求學(xué)不行啊！”說罷連連搖頭不語。

朱熹一聽這話，“撲通”一下，跪在李先生面前，說：“李老師，您說得對，從現(xiàn)在起，我就改掉夸夸其談的毛病，請收下我吧！”李侗見朱熹說得很誠懇，又愿改掉缺點，就收下了他。