裸鼴鼠也有可能不是為了不怕痛而失去痛覺(jué)的，不怕痛可能只是一個(gè)副作用。P物質(zhì)還有其他功能，其中一個(gè)功能是讓血管舒張。在特殊的生活環(huán)境中，這一功能可能會(huì)危及裸鼴鼠的生存。裸鼴鼠動(dòng)則幾十只、上百只擠在一塊兒，又是在地下，呼出的二氧化碳難以擴(kuò)散，這樣，環(huán)境中二氧化碳的濃度很高。在其他哺乳動(dòng)物中，高濃度的二氧化碳會(huì)導(dǎo)致P物質(zhì)被釋放到肺血管中，使肺血管舒張，發(fā)展下去就會(huì)導(dǎo)致肺水腫、死亡。也許，正是為了能在高濃度二氧化碳的環(huán)境中安然生活，裸鼴鼠才喪失了P物質(zhì)？帕克等人做的實(shí)驗(yàn)表明，裸鼴鼠由于沒(méi)有P物質(zhì)，對(duì)二氧化碳有極強(qiáng)的忍受能力。在二氧化碳濃度達(dá)到15％時(shí)，小白鼠就出現(xiàn)了嚴(yán)重的肺水腫；但是二氧化碳濃度增加到50％，裸鼴鼠仍沒(méi)有出現(xiàn)肺水腫的跡象。

為了研究某種蛋白質(zhì)的功能，有時(shí)需要用到“基因剔除技術(shù)”，把制造該蛋白質(zhì)的基因剔除掉，看看動(dòng)物體內(nèi)少了這種蛋白質(zhì)后，會(huì)出現(xiàn)什么變化。這項(xiàng)技術(shù)的發(fā)明者2007年獲得了諾貝爾獎(jiǎng)。不過(guò)，不用我們?nèi)祟?lèi)費(fèi)心，裸鼴鼠自己就剔除了P物質(zhì)，它天生就是研究P物質(zhì)功能的很好材料，可以用它來(lái)闡明疼痛機(jī)理，發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)痛方法?；A(chǔ)研究看似無(wú)用，但在研究過(guò)程中經(jīng)常會(huì)有有用的意外發(fā)現(xiàn)。人們對(duì)裸鼴鼠的研究，本來(lái)只是出于對(duì)一種有著奇異習(xí)性的有趣動(dòng)物的好奇，誰(shuí)能想到這竟能衍生出有望造福人類(lèi)的實(shí)用價(jià)值？

比目魚(yú)的眼睛

達(dá)爾文1859年出版的《物種起源》一書(shū)，被他稱(chēng)為“一個(gè)長(zhǎng)篇論證”，想要論證兩個(gè)大問(wèn)題：第一，生物是進(jìn)化而來(lái)的。這一點(diǎn)證據(jù)非常充足，他完成得很成功，到1872年《物種起源》出最后一版時(shí)，達(dá)爾文已可以宣布幾乎所有的生物學(xué)家都接受了進(jìn)化論。第二，生物是在自然選擇的作用下，通過(guò)累積微小的優(yōu)勢(shì)變異，逐漸進(jìn)化來(lái)的。這在當(dāng)時(shí)基本上只是一個(gè)天才的推理，既找不到一個(gè)合理的遺傳理論來(lái)解釋?zhuān)矝](méi)有直接的證據(jù)，難怪在相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，大多數(shù)生物學(xué)家都不接受自然選擇學(xué)說(shuō)。

英國(guó)著名動(dòng)物學(xué)家米瓦特（St.George Jackson Mivart，1827～1900）起初是自然選擇學(xué)說(shuō)的熱情支持者，隨后卻變成了激烈反對(duì)者。1871年，米瓦特出版《物種發(fā)生》，列舉許多例子試圖說(shuō)明自然選擇無(wú)法用以解釋生物結(jié)構(gòu)的由來(lái)，其中一個(gè)后來(lái)經(jīng)常被提及的著名例子，是比目魚(yú)的進(jìn)化。

比目魚(yú)在英文里被叫做“扁平魚(yú)”（flatfish），這指的是它的身體形狀。不過(guò)，正如中文名稱(chēng)所表明的，比目魚(yú)最奇特的特征是它的眼睛。長(zhǎng)著兩只眼睛的動(dòng)物一般都是左右對(duì)稱(chēng)各一只，比目魚(yú)的眼睛卻是擠在身體一側(cè)。由于長(zhǎng)著一個(gè)不對(duì)稱(chēng)的扁平身體，側(cè)鰭很小又沒(méi)有魚(yú)鰾，使得比目魚(yú)難以游動(dòng)，而習(xí)慣于潛伏在海底。對(duì)比目魚(yú)來(lái)說(shuō)，兩只眼睛都長(zhǎng)在一起向上看，在水底可以很方便地監(jiān)視上方的動(dòng)靜。如果有一只眼睛長(zhǎng)在下邊，不僅派不上用場(chǎng)，還容易被水底的沙石傷到。