孟嘗君雖然從齊國相國的崗位上退了下來，但是工作還要有人干，后來先是一位來自周的貴族周最當(dāng)了相國，再后來又有一位來自秦國的逃亡將領(lǐng)呂禮到齊國通過政治斗爭排擠走了周最取而代之，成為了齊國的相國。這位呂禮的來歷非常可疑，名義上他是從秦國逃亡出來的叛徒，可是從他后來當(dāng)了齊國相國的主要作為來看，這個呂禮非常像是秦昭王派到齊國的臥底。呂禮剛到齊國的時候，就目標(biāo)明確地努力向齊湣王身邊的寵臣祝弗靠攏，很快和祝弗結(jié)成了死黨，后來這位呂禮不知道用了什么高招，居然讓祝弗甘心為他效力。祝弗不遺余力地向齊湣王施加影響，極力推薦呂禮，反復(fù)強調(diào)呂禮德才兼?zhèn)洹⑵穼W(xué)兼優(yōu)，是齊湣王實現(xiàn)稱霸事業(yè)的必備人才和相國的最佳人選。在祝弗的鼎力支持下呂禮最后如愿以償，爬上了齊國相國的高位。

呂禮當(dāng)上相國以后，就向齊湣王積極推銷“聯(lián)秦稱霸”的戰(zhàn)略，這種戰(zhàn)略的核心思想就是齊國要想實現(xiàn)稱霸于東方的目標(biāo)就應(yīng)該聯(lián)合秦國，向東壓制和蠶食趙國、韓國和魏國等三晉之國，向南打擊楚國，最后和秦國平分天下。呂禮的這個戰(zhàn)略思想到底是不是有利于齊國暫且不說，不過明眼人都能看出來這對秦國來說是最有利的一種局面。秦國要想吞并六國、統(tǒng)一天下，最怕的就是六國團結(jié)起來和自己對抗，最希望的就是六國之間混戰(zhàn)不止，只有這樣秦國才能一一擊破。而齊國當(dāng)時在六國當(dāng)中不僅實力強大，而且在地理位置上又處于戰(zhàn)國七雄最東邊，如果齊國能和秦國聯(lián)起手來，那么東西兩邊夾擊，其他幾個國家就會腹背受敵，秦國的統(tǒng)一計劃推行起來自然會順利很多。至于秦齊聯(lián)手橫掃天下以后的局面，秦昭王非常有信心，兼并不是問題，整合才是關(guān)鍵。秦國從商鞅變法以后建立了一套高效制度，在整合方面顯示出來的優(yōu)越性使得秦昭王自信最后能把齊國也整合到自己的版圖里。

從《司馬遷筆下的牛人們·兵家傳奇》中有關(guān)樂毅和田單的故事來看，我們知道齊湣王是一位野心大于智慧的老板，這樣的老板很容易被一些狂熱的概念和宏偉的藍(lán)圖忽悠，而來自秦國的呂禮最擅長的就是創(chuàng)造概念和藍(lán)圖。齊湣王接受了呂禮推銷的“聯(lián)秦稱霸”戰(zhàn)略，準(zhǔn)備先利用秦國收拾身邊的鄰居，達(dá)到稱霸的目的。本來孟嘗君已經(jīng)下崗在家安度晚年，齊湣王的戰(zhàn)略選擇跟他已經(jīng)沒有關(guān)系，不過身為戰(zhàn)國江湖上成名三十多年的大佬，要想置身事外卻也不容易。

孟嘗君卷入這場政治路線斗爭是從私人恩怨開始的。這里我們不得不再次提到那個在孟嘗君命運轉(zhuǎn)折的重要關(guān)頭多次影響到他的蘇代。蘇代繼承了蘇秦的品牌和無形資產(chǎn)，他一生以鼓吹和推動六國聯(lián)合抗秦著稱，因此呂禮在齊國的發(fā)達(dá)直接影響到了蘇代的生存和發(fā)展。呂禮當(dāng)相國了，蘇代的處境非常不妙。于是蘇代想起了自己的老朋友孟嘗君，蘇代繼續(xù)發(fā)揚縱橫家的傳統(tǒng)敬業(yè)精神，再次設(shè)身處地地為孟嘗君策劃人生了。蘇代對孟嘗君說：“周最本來對齊王非常忠誠，可是齊王卻把他排擠走了。齊王聽信祝弗讓呂禮做相國，這樣做就是打算聯(lián)合秦國。齊國如果和秦國聯(lián)合，那么祝弗和呂禮在齊國的地位就無人可比了。如果他們受到重用，齊國和秦國必然會輕視您。您不如盡快向北出兵，迫使趙國與秦、魏聯(lián)合起來，這樣您不僅籠絡(luò)了周最，而且還可以使得齊王失信于秦國，又能防止因齊、秦聯(lián)合將造成各國關(guān)系的變化。齊國不去聯(lián)合秦國，那么各諸侯都會靠攏齊國，祝弗在齊國沒有了立足的根本，勢必會離開齊國。這樣一來，除了您之外，齊王還能跟誰一起治理他的國家呢？”

當(dāng)時齊國和趙國關(guān)系惡化，齊湣王本來打算實施呂禮提出的聯(lián)秦戰(zhàn)略，聯(lián)合秦國來打擊趙國。趙國的地理位置在秦國和齊國之間，無論哪邊先動手打擊趙國，趙國都會本能地和另一邊結(jié)成聯(lián)盟來爭取生存空間。從蘇代的話里面，扶欄客推斷當(dāng)時齊國和秦國已經(jīng)達(dá)成了某種協(xié)議，如果齊國發(fā)動對趙國的戰(zhàn)爭，秦國也會和齊國一起參與到打擊趙國的軍事行動中來，然后一起分享戰(zhàn)勝后掠奪的趙國領(lǐng)土。所以如果齊國在沒有通知秦國的情況下突然發(fā)起對趙國的進攻，秦國一定會產(chǎn)生懷疑，而且趙國為了保存自己一定會對秦國提出非常優(yōu)厚的合作條件，這樣趙國就會和秦國結(jié)成聯(lián)盟來對抗齊國。孟嘗君雖然不當(dāng)相國了，可是他畢竟擁有一塊縱橫百里的領(lǐng)地，還有一支規(guī)模千乘(一千輛馬車)的軍隊可以調(diào)用，所以孟嘗君可以統(tǒng)率自己的部隊代表齊國去攻打趙國，迫使趙國倒向秦國，以破壞齊、秦聯(lián)盟為手段，達(dá)到在齊國排擠祝弗和呂禮的目的。在齊國，當(dāng)時的路線斗爭非常明顯，如果祝弗和呂禮失敗，那么孟嘗君和蘇代這一派就很有可能再次掌握齊國的大權(quán)。

孟嘗君再次聽從了蘇代的建議，冒用齊國的旗號出兵攻打趙國，并如愿以償?shù)匕掩w國推到了秦國那一邊。這下孟嘗君得罪了呂禮，而此時的呂禮已經(jīng)是齊國的相國了，在政治上已經(jīng)失勢的沒落貴族孟嘗君得罪了現(xiàn)任的齊國相國，其風(fēng)險可想而知。

孟嘗君于是想到了呂禮的祖國，他派人給秦國的相國穰侯魏冉送去了一封信，孟嘗君在信上說：“我聽說秦國打算讓呂禮來聯(lián)合齊國。齊國，是天下著名的強國。齊、秦聯(lián)合成功，呂禮將要得勢，您必然會被秦王輕視。如果秦、齊結(jié)盟來對付韓、趙、魏三國，那么呂禮必將為秦、齊兩國的相國了，這樣您雖然想辦法結(jié)交了齊國，最后卻讓呂禮立下大功，讓他的地位更加顯貴。再說即使齊國免于遭到各國攻擊的戰(zhàn)爭，齊國還是會深深地仇恨您。您不如勸說秦王攻打齊國。齊國如果被攻破，我會設(shè)法請求秦王把占領(lǐng)的齊國土地封給您。齊國被攻破，秦國會害怕魏國強大起來，秦王必定重用您去結(jié)交魏國。魏國敗于齊國又害怕秦國，魏王必定會仰仗您來維護和秦國的關(guān)系。這樣，您既能夠憑攻破齊國建立自己的功勞，挾持魏國提高地位，又可以通過攻破齊國得到封地，使秦、魏兩國同時敬重您。如果齊國不被攻破，呂禮再被任用，您仍然會陷于失去權(quán)勢的困境中?！泵蠂L君學(xué)到了縱橫家學(xué)問的精髓，他勸說魏冉的時候也是設(shè)身處地為魏冉打算，與蘇代相比絲毫不遜色。從孟嘗君勸說魏冉的話來看，呂禮的確是秦國派到齊國的臥底，秦國機關(guān)算盡地布這個局其目的就是通過呂禮來影響齊國的對外政策，拉攏齊國與秦國結(jié)盟對付其他的幾個國家。而提出這個天才的無間道方案的人正是秦國的相國魏冉。實際上這位魏冉是秦昭王的親舅舅，素以足智多謀、運籌帷幄著稱，秦昭王能夠在秦國坐穩(wěn)王位，魏冉功不可沒。秦昭王前期的很多重大決策和計劃都離不開這位智囊舅舅的參與和策劃，因此魏冉的話在秦昭王面前還是很有分量的，被孟嘗君設(shè)身處地的分析打動了的穰侯魏冉，后來他果然力勸秦昭王攻打齊國，而秦昭王也果然聽從了舅舅的話對齊國開戰(zhàn)了。

事態(tài)按照孟嘗君設(shè)想和設(shè)計的方向發(fā)展著。齊湣王果然大怒，他鬼迷心竅地聽信了祝弗的話，不僅讓呂禮擔(dān)任了齊國相國，而且還采納了呂禮“聯(lián)秦稱霸”的戰(zhàn)略計劃，為了達(dá)到與秦國聯(lián)手來平分天下的戰(zhàn)略目的，不惜得罪了抗秦聯(lián)盟的其他國家。誰也沒想到，秦昭王的心思竟然如此難以琢磨，翻臉比翻書還快，在沒有絲毫征兆的情況下秦國居然突然對齊國不宣而戰(zhàn)。震驚、恐懼、屈辱和憤怒，齊湣王體會到了被人玩弄和拋棄的滋味，這真是自取其辱、自作自受、搬起石頭砸自己的腳。受到傷害的齊湣王決定傷害給他出謀劃策的呂禮。不過肩負(fù)著秦國臥底使命的呂禮顯然先于齊湣王得到了秦國要對齊國開戰(zhàn)的消息。呂禮當(dāng)時什么話也沒有說，他仰天長嘆一聲，什么都明白了，誰讓自己不是秦王的實在親戚呢？就這樣這位戰(zhàn)國歷史上最出色的臥底之一在最接近成功的時候功虧一簣，為了活命不得不從齊國倉皇出逃，繼續(xù)著一個臥底“在路上”的人生。

也許是齊湣王對孟嘗君的戒心太重、積怨太深，總之，孟嘗君雖然成功地驅(qū)逐了呂禮，但是他并沒有像蘇代設(shè)想的那樣再次得到齊湣王的重用。孟嘗君機關(guān)算盡，到頭來還只能繼續(xù)在薛城養(yǎng)老，眼巴巴地看著新一代的風(fēng)云人物崛起，而自己只能孤獨地老去。后來，齊湣王滅掉了宋國，愈加驕狂霸道，這位夢想當(dāng)霸主的老男人卻始終無法忘記那位不甘心頤養(yǎng)天年的親戚孟嘗君。齊湣王的直覺告訴他孟嘗君應(yīng)該先于自己而死，這樣才對得起列祖列宗。孟嘗君當(dāng)然感受到了來自齊湣王的惡毒愿望，老年的孟嘗君非?？謶郑髞硭拥搅宋簢?。魏昭王任用孟嘗君當(dāng)了相國，在孟嘗君的推動下魏國和西邊的秦國、趙國聯(lián)合，幫助燕國打敗了齊國(見《司馬遷筆下的牛人們·兵家傳奇》中的樂毅篇和田單篇)。后來齊湣王逃到了莒城，最后意外地死在了趕來救援齊國的楚國遠(yuǎn)征軍大將淖齒的手里。再后來田單創(chuàng)造了奇跡，不僅大敗燕軍，而且恢復(fù)了齊國的領(lǐng)土。在田單的全力支持下，齊湣王的兒子法章即位，即齊襄王。此時的孟嘗君人老心高，不愿意再依附于任何國家，他以薛城諸侯的身份在當(dāng)時的諸侯國之間保持中立地位，儼然是戰(zhàn)國時期的瑞士。而齊襄王由于剛剛即位，也對孟嘗君心存忌憚，于是他不僅承認(rèn)了孟嘗君對薛城的合法統(tǒng)治地位，而且還主動和孟嘗君拉近關(guān)系、培養(yǎng)感情，在孟嘗君去世前和孟嘗君保持和諧的關(guān)系。

在難得的安定和諧環(huán)境中，孟嘗君走到了人生的終點，在兩千多年前的一個普通的日子，孟嘗君死在了自己的床上。

孟嘗君的身后依然熱鬧，他的兒子們?yōu)榱藸幦±^承薛城的老大地位，展開了兄弟之間的殘酷競爭。七國混戰(zhàn)就是當(dāng)時的天下，薛城內(nèi)亂就是縮小了的戰(zhàn)國，名利權(quán)勢是永遠(yuǎn)的主題，一代又一代循環(huán)不止。不過作為父親，孟嘗君沒有他老爸靖郭君那樣好命，因為他沒有一個像自己那樣出色的兒子。孟嘗君的兒子們當(dāng)時混戰(zhàn)得非常投入、你死我活，以薛城為己任、以薛城為天下，全然忘記了百里范圍之外還有更廣闊的世界。不過臨淄城里的齊襄王不會放過這個徹底解決薛城問題的好機會，他等待這一天已經(jīng)很久了，于是齊襄王聯(lián)合魏國共同出兵占領(lǐng)了薛城，瓜分了土地?？杀氖敲蠂L君的兒子們彼此爭斗得你死我活，最后竟然一個也沒活下來，全部死于齊魏兩國的趁火打劫，《史記·孟嘗君列傳》記載“孟嘗絕嗣無后也”。

太史公在《孟嘗君列傳》的最后加了一段自己考察薛城時的發(fā)現(xiàn)和感想。“太史公曰：吾嘗過薛，其俗閭里率多暴桀子弟，與鄒、魯殊。問其故，曰：‘孟嘗君招致天下任俠、奸人入薛中蓋六萬余家矣?！乐畟髅蠂L君好客自喜，名不虛矣。”司馬遷年輕的時候曾經(jīng)游歷天下，他先考察過春秋時期的鄒、魯故地，被那里濃厚的儒家文化傳統(tǒng)深深地吸引。但是當(dāng)司馬遷來到孟嘗君昔日的封地薛城的時候，卻吃驚地發(fā)現(xiàn)這里滿街都是目光兇狠、橫行鄉(xiāng)里的少年古惑仔。年輕的太史公疑惑了，距離如此近的兩個地方，群眾的文化傳統(tǒng)和文明程度為什么存在這么大的差距呢？后來有當(dāng)?shù)厝藶樗抉R遷解開了這個迷惑，原來孟嘗君當(dāng)年廣招食客，江湖上出來混的豪杰紛紛慕名而來，當(dāng)時薛城引入的移民竟然多達(dá)六萬余戶。表面謙遜、內(nèi)心剛強的老大吸引了大量的表里如一的強悍人才來到了薛城，最終塑造了薛城的城市性格和文化傳統(tǒng)——看來文化真的是可以傳承下來的，不管人們是否喜歡。推而廣之，今天的中國文化也是這樣一代一代傳承下來的，追根溯源，塑造中國人文化性格的早期牛人不僅包括孔孟這樣的圣人，也包括了孟嘗君這樣黑白通吃、布局天下的大佬。